Если верить карте, то я не вернулся к началу, а пришёл к изначальной поляне с другой стороны — словно этот мир тоже был круглым. Или, точнее, достигнув левого края карты, я появился с правой стороны, как это бывало в некоторых старых играх.

Ашу: Похоже, нас не хотят отпускать.

Пожалуй, отступить в такой ситуации было бы разумно, но я дошёл до двери, коснувшись кольца, открыл её и увидел внутри недавно покинутую Таверну. Правда, без кучи трупов или нежити, с целыми скамьями, столами и барменом, стоящим за стойкой. Идентификация…

???. Ранг:???. Уровень:???

Угроза: не определена.

— Войдёшь? — равнодушно произнёс неизвестный, протирая тряпкой глиняную кружку. — Или предпочтёшь сбежать, сделав жертву твоих предшественников напрасной?

— У меня есть выбор?

— Ты нашёл яблоко. Если ты его съешь, то получишь право уйти — и даже я не смогу тебя остановить.

— Кто ты такой?

— Трактирщик. — Он поднял на меня рыбий взгляд. — Слуга Системы. Независимый Алгоритм. НПС. Но люди твоего мира, по ряду причин, чаще называли меня дьяволом.

— Полагаю, дело не в рогах?

— Ты видишь у меня рога?

— Не вижу, — кивнул я. — Значит, я могу называть тебя именем на букву С? Или лучше на Л?

— На Х. Если тебе нужно имя, то лучше зови меня Хароном.

Ашу: Самое время убраться отсюда!

Василий: Предлагаешь мне съесть яблоко?

Ашу: После совета «дьявола» ? Или очередного претендента на титул проводника мёртвых? Не тупи, используй карты возврата!

— Вижу, твоя спутница мне не доверяет? — произнёс дьявол. — Зря, я не могу нарушать Правила игры. И, если ты одержал в ней победу, то можешь уйти в любой момент.

Вот только теперь он уже не акцентировал внимание на яблоке, которое я до сих пор так и не попробовал.

— Даже если войду в Таверну?

— Конечно. Если ты сам не пожелаешь сыграть в другую игру.

— Не люблю игры.

— Странно слышать такое от одного из величайших игроков своего мира, — всё так же равнодушно польстил Харон. — Твоё имя навсегда вписано в Великую Книгу Бытия.

— Ты хотел сказать, в Базы Данных?

— Какая разница, как назвать одну и ту же вещь?

— Что это за место?

— Время истекает… Если хочешь услышать ответы — сделай шаг за порог. Или дверь закроется, и ты больше никогда не сможешь попасть в мою Таверну…

Терпеть не могу, когда меня пытаются принудить к тому или иному решению. Если тебя торопят, требуя принять решение немедленно, то, скорее всего, планируют обмануть.

15… 14… 13…

— Разве ты не хочешь, чтобы я вошёл?

— Мне всё равно.

8… 7… 6…

— Ты же говорил, что не будешь отвечать на вопросы?

3… 2… 1…

В последний момент я всё же поддался соблазну и шагнул за порог — это место было странным, и я хотел узнать, какой же секрет оно скрывало. Возможно, я просто слишком поверил в собственное бессмертие?

Уровень: 90 (2.222/10.800).

Ци: 45.200/45.200.

Мана: 46.012/46.012.

Прана: 12.200/12.200.

Пси: 3.600/3.600.

Внутреннее Море: 37.847/100.000.

Резерв доспеха Пустоты (БЭ): 23.865/100.000.

Свободных очков параметров: 10.

Ваша связь с Покровителем заморожена!

Дверь за спиной захлопнулась, отрезая путь обратно, и я не стал даже проверять, смогу ли открыть её вновь. Скорее всего, ответ напрямую зависел от воли хозяина.

— Приветствую гостя, — кивнул Харон. — Желаете что-нибудь выпить? Снять комнату? Или, возможно, изучить какой-нибудь навык?

— Зависит от того, чем положено расплачиваться в этом чудесном заведении.

— Очками опыта, конечно. Впрочем, вижу, ты уже побывал в Башне. Ну что ж, очки заслуг тоже подойдут…

— В таком случае я хотел бы посмотреть прейскурант.