Битва с древним ужасом, обосновавшимся в слое разума моей столичной планеты, прошла на редкость удачно. Ослабленная длительным сном, тварь сама пришла на чужую территорию, а затем не сумела отступить, подставившись под удар. Победа, уступающая разве что той, что я одержал, когда объединил десятки миров кластера в единую империю.

И, к слову, расширение всё ещё продолжалось, пусть пока и относительно мирными средствами — путём переговоров. Божественные посланники приходили в нейтральные миры, расположенные в пределах подконтрольных территорий, и предлагали присоединиться к Земному Доминиону. Поскольку прямые угрозы не озвучивались, то многие брали время на размышления или отказывались, но те, кто поумнее, — соглашались…

Внимание! Старшая богиня Тая (4) запрашивает доступ к домену!

Разрешить?

Да/Нет

Я мысленно кивнул, и воздух напротив трона разошёлся, впуская в мои владения темнокожую девушку с серебристыми волосами и заострёнными ушами. Богиня тёмных эльфов была так же прекрасна, как и во время нашей первой встречи, а облегающая одежда подчёркивала фигуру, но при этом оставляла достаточно места для фантазии. Которая мне бы непременно понадобилась, страдай я от провалов в памяти.

— Приветствую моего господина!

— И я тоже рад тебя видеть, — кивнул я. — Как все прошло?

— Отлично, — улыбнулась тёмная эльфийка. — Хозяйка Ледяного Ада не посмела отказаться и в течение недели прибудет лично, чтобы принести клятвы верности.

— Проблем не возникло?

Тая подошла к подножию трона и села прямо на пол, дотронувшись до моей ноги и смотря на меня снизу вверх влюблённым взглядом. Тёмные эльфы ценили личную силу, и боги в этом плане не исключение — разве что требования были гораздо более строгими.

— Холодный мир с минимальным населением и слабенькая старшая богиня, зародившаяся там не иначе как чудом. Какие могли быть проблемы?

— Разве у тебя не было соблазна её убить?

— Я бы не посмела нарушить твой приказ, — оскорбилась Тая. — К тому же тёмные альвы являются ветвью моего народа, и обрести новую сестру полезнее, чем убить, рискуя вызвать твой гнев…

— Приятно слышать, — кивнул я. — Жаль, большинство посланников оказались не способны добиться подобного результата.

За прошедшие полтора месяца к Доминиону присоединилось ещё семь миров. Теперь — уже восемь. Ещё два десятка взяли время на размышление, а тринадцать ответили отказом разной степени вежливости. Не лучшая статистика.

— Всё дело в клятвах, которые ты требуешь, — вздохнула тёмная эльфийка. — Мало кто готов отказаться от свободы без дополнительных стимулов. Утопи мы несколько миров в крови, попутно вырезав тамошних богов, остальные стали бы гораздо сговорчивее…

Причём произнесла она это как само собой разумеющееся — ничуть не смущаясь тем, что, последуй я подобному плану, это обрекло бы на смерть десятки, и, а то и сотни миллионов разумных. Причина подобной кровожадности была очевидна.

— И ты смогла бы взять пятый уровень.

— Разве я этого не заслуживаю?

Теперь взгляд богини стал просящим, словно у кота из земного мультфильма, но на меня подобные трюки не действовали. Подозреваю, союзница не рассчитывала на успех, просто мимоходом напоминая о своих желаниях и потребностях.

— Зависит от того, как ты будешь себя вести. — Я коснулся волос девушки. — И не повредит ли твоё возвышение моим планам.

Не то чтобы меня так уж интересовала экспансия, но она позволяла сделать закраску галактической карты куда более равномерной. Нейтральные системы, в которых никто не обитал, также стремительно брались под контроль — путём установки наблюдательных пунктов, совмещённых с храмами. Базовые действия, свойственные любой зарождающейся империи. И ответные действия были не менее очевидны.

На пока ещё нечётких границах тоже шло шевеление — другие фракции, разной степени могущества, присматривались к Доминиону, а разрозненные боги пытались объединяться в хлипкие союзы. Ведь сбор армии для штурма Башни в глазах большинства из них был лишь предлогом, скрывающим истинную цель — вторжение в подвластные им миры.

— Конечно, мой господин. — Голос тёмной эльфийки стал вкрадчивым. — Обещаю, я буду хорошей!

— Клянёшься?

— Или, если пожелаешь, плохой, — чуть приподнялась Тая. — Очень, очень плохой.

Не имея возможности одолеть меня силой, тёмная эльфийка пыталась использовать иной вид оружия — женские чары. И, надо признать, это было по меньшей мере забавно.

— Тогда мне придётся тебя наказать.

— Если господин пожелает, то может надеть на меня ошейник и приковать к подножию этого трона!

— Ты хорошо справилась с задачей, но вела себя недостаточно почтительно.

— Недостаточно?

— Ты пыталась оспаривать моё решение, — сурово посмотрел на девушку я. — И даже обвинила в грехе милосердия — вещи, опасно близкой к слабости.