— Я… признаю свою вину.

— И понесёшь заслуженное наказание…

Кто бы мог предположить, что у гордой и могущественной богини тёмных эльфов могут быть подобные фантазии? Но, как я уже говорил, — потребности ценной союзницы нужно удовлетворять. К взаимному удовольствию…

Спустя несколько часов тёмная эльфийка, закончив с «отчётом», отправилась в подконтрольный мир, а я вернулся к мыслям о минувшей битве. Изначально всё получилось почти случайно — и тем приятнее, что прошло настолько удачно.

Уничтожение воплощённого ужаса надёжно обезопасило Землю со стороны плана разума, который теперь можно взять под контроль. Не целиком, конечно, но ту его часть, что примыкает к Солнечной системе.

Впрочем, сейчас это было не так уж важно — в отличие от добычи, в которую входили не только сосуды со сгущённой пси-энергией, но и кристалл, который я собственноручно вырвал из твари. Внешне он напоминал крупный, размером с кулак, чёрный алмаз, в котором плавали едва заметные золотые искры.

И внутри он был ещё больше, будучи сравним с целым миром, и скрывал в себе чудовищную мощь — достаточную, чтобы использовать его в качестве козыря в битве со смертельным врагом.

Кристалл Вечного Разума

Ранг: A.

Описание: овеществлённый сгусток высшей пси-энергии, содержащий в себе неизвестную информацию.

И, что было немаловажно, кристалл хранил в себе знания, которые одни из самых сильных тварей астрала передавали из поколения в поколение. В основном — путём копирования, попутно дополняя собственным опытом и знаниями поглощённых врагов. Иногда практически бесполезными, а иногда — уникальными и воистину бесценными. В том числе касающимися событий прошлых эпох, получить которые иными способами практически невозможно.

Тот факт, что перед смертью воплощённый ужас упомянул Изначальную Волю, — весьма благоприятный признак. Я поднёс кристалл ко лбу и силой направил в него своё божественное сознание.

Проникнуть…

Пространство разума выглядело как ночное небо, полное звёзд — только эти звёзды были в пределах досягаемости, и каждая из них хранила какую-то информацию. Потянувшись сознанием к ближайшей из искорок, я осознал, что именно она содержит…

История о Последней Битве

Конечно, это было не название, а некая обобщённая картина, которую можно трактовать подобным образом. И, направив сознание вглубь звезды, я увидел последнюю схватку поверженной нами твари.

Колебания пси-энергии, заставившие обратить внимание на идущую где-то неподалёку битву. Равнодушие, с которым хтонический монстр раздавил оказавшихся там кошмаров, и лёгкий интерес, вызванный обнаруженным кубом.

Вспышка раздражения на посмевшую оказать сопротивление добычу, спровоцировавшая продолжить преследование. И уже полноценный гнев, заставивший отказаться от осторожности и подняться на поверхность — на чуждый ему слой реальности. Впрочем, гнев сменился жадностью: ведь высшие сущности, стоявшие на страже его мира, выглядели очень вкусными.

Уверенность в собственной непобедимости, сменившаяся сначала сомнением, а затем и осознанием надвигающихся проблем.

Отомстить!

Вы отразили мощное пси-воздействие!

Призыв, обращённый к гипотетическому наследнику, был довольно силён, но не сильнее моего сознания, так что я сумел отразить атаку, избежав необходимости мстить своим собственным вассалам. Наглядное напоминание о необходимости сохранять осторожность.

Если бы кристалл попал к одному из кошмаров, то рано или поздно монстр оказался бы в этом пространстве и унаследовал частичку силы, знания и главное — последнюю волю своего старшего сородича.

Причём сильно подозреваю, что это была даже не подстраховка, а просто запись в «великой книге обид» — отомстить воплощённый ужас собирался самостоятельно. Настоящего страха он не испытывал до самого конца, будучи уверен в своей способности отступить. Или, точнее, до самого последнего мгновения, когда моя ладонь сомкнулась на кристалле. И вырвала его, обрывая запись.

История завершена…

Передав мне предсмертные воспоминания воплощённого ужаса, звёздочка заметно потускнела — один из инструментов, защищающих кристалл от мусора. Если информация будет недостаточно ценной, то хозяин не будет её подпитывать и рано или поздно она исчезнет.

История о последней битве, с учётом заложенной в неё ловушки, исчезнет уже после следующего просмотра. И, к сожалению или счастью, подпитывать эти звёзды я был не способен — тут требовался развитый разум и контроль над пси-энергией.

Дальше!

Не став задерживаться у края «туманности», я направил сознание глубже — по идее, самое интересное должно находиться ближе к центру. Или, по крайней мере, самое древнее.

Дальше! Дальше! Дальше!