— Да, полчаса работы и можно ехать — что-то я умаялся, — ответил Питт.

— Еще бы — полдня прокопались и пролазили на животах! Сейчас доедем до первой стоянки и спать!

— Сперва поесть надо!

— Конечно, тебе бы только поесть! И куда у тебя все пролетает? А, Питт? Ты ж тощий как глиста, а жрешь больше моего!

— А пива алкать надо меньше, и будешь такой же, как и я!

— Боже сохрани! Чтобы быть таким тощим как ты? Ни за что!

Через полчаса они собрали полуось, поставили колесо и Джордж начал собирать инструмент.

— Питт, а где разводной ключ?

— Да рядом с саквояжем лежал! Посмотри внимательнее! Слепой ты, что ли?

Через некоторое время Джордж недовольно воскликнул:

— Никак не найду! И вообще чего так темно? Сколько времени вообще?

— Сколько-сколько! Всего-то четвертый час! — ответил из кабины многотонника Питт. — Ой, а че это так на самом деле темно? Джордж, посмотри на небо — Солнце заходит, — через некоторое время крикнул он.

— Это не Солнце заходит, — ответил напарник, глянув по совету друга вверх, — это солнечное затмение, без-дарь. Фига себе — полсолнца уже скрылось. Давай быстрее, а то скоро вообще ничего в двух шагах не разгля-дим…

И это происходило более чем в трехстах километрах от города Колумбии, в зоне, где не должно было быть даже частной фазы затмения, но оба водителя не знали об этом. Они просто жили, решая насущные проблемы и не отвлекаясь на такие мелочи как Солнце в небе…

«Лунас»

На их глазах расширявшийся черный радиус достиг восточного побережья США, стал прятать под своей черной вуалью Атлантический, в скором времени Тихий океаны и все подпадавшие моря.

— Борис, дай вид конуса! — потребовал Максим.

Осветился еще один монитор и на нем стал виден светящийся обод гигантского конуса, удалявшегося строго по одной линии с Солнцем к Земле.

— Это, наверное, какая-то двигательная установка, — пробормотал он.

— Да, я тоже так думаю — основные двигатели и корректорные группы, — раздался рядом голос Пола Бейли. — Как ты думаешь — мы можем теперь послать сообщение на Землю?

— Думаю, что да, — несколько помедлив, ответил командир экспедиции, — мы, «Лунас», его не интересовали. От нас требовалось не мешать и молчать до момента Х. Это время пришло и прошло. Готовьте полный отчет. ОЛС пока еще в радиусе контакта — успеем послать сообщение до его ухода на обратную сторону.

Он отвернулся от монитора и направился в зал отдыха, где вместо прочного металла одна из стен была вы-полнена из высокотемпературного стекла и пошарив глазами, нашел в стороне, ближе к горизонту четко подсве-чиваемую бело-голубым свечением лучами Солнца конус. С увеличения расстояния между ними уменьшивший-ся в размерах космический парус, как для себя уже охарактеризовал Максим, не казался грандиозным объектом, но знание о его далеко не дружественной природе в свете последних умозаключений никуда не исчезло.

…Когда полный доклад со всей информацией был подготовлен, в эфире раздался голос астрономов:

— Командир, аппаратура фиксирует прекращение полета конуса на удаление. Расстояние до Земли составля-ет…

Максим только усмехнулся — конус достиг расчетного фокусного расстояния и остановился, как он и предпо-лагал. Стоило только взглянуть на планету, точнее в ту точку пространства, где полностью скрытая от лучей Солнца находилась Земля, чтобы понять весь процесс пришельцев, за них решавших их судьбу. Дракон из страшных сказок с легкостью накрыл крылом смерти большую жизнелюбивую мирную планету, готовясь про-глотить ее.

Свет косых лучей из-за горизонта да далекие, слабые отблески игл-звезд были единственными источниками освещения этого участка вакуума. Все также несся спутник по орбите спрятанной от взглядов планеты, но под-чиняясь ее гравитации и означавшей, что планета никуда не исчезла. Ничто не изменилось в небесной механике этой звездной системы, только местные факторы, обусловленные вмешательством разумной мысли начали иное направление развитие ситуации для жителей третьей планеты.

Но космос понятие обобщенное. Он абстрактно взирал на подобное локальное вмешательство в положение вещей…

Тюменская область.

Ялуторовский район. Россия.

4 часа утра. Время местное.

Иван Соболев управившись с расстановкой сетей, подгреб к выступу реки и закрепил конец веревки, привя-занной одним концом к лодке за крепкий ствол ивы, наклонившейся над обрывом. Достал свою крепкую, не то что магазинские удочку.

Сейчас можно и подремать, в полудреме чутко следя за поплавком, ожидая восхода Солнца, когда рыба после сна начнется подниматься к поверхности. И к его прикормленному месту…