Осмелев, с помощью захваченной из дому монтажки вскрыл соседнюю деревянную дверь — дерево на том морозе промерзло до такой степени, что теперь так и не отойдя просто крошилось от легкого усилия вставленной в область замка и косяком двери монтажки. Вдобавок металл замка способствовал расслоению слоеного дерева двери, добавив изморозь, расширившую внутренние связи волокна.

Здесь никого не было, продуктов тоже мало. Следующая квартира — эти хозяева пытались использовать при-мусы, газовые переносные печки китайского производства, работающие от баллончиков газа. Они замерзли, все-го вероятнее, когда вылетело несколько окон от резкого перепада давления. Мороз в мгновенье ока нанес на внутренних стенах не сходящую узорную изморозь. Люди быстро замерзли. Сергей отметил, что область низкого давления опустилась на город неравномерно — глядя на эти блестевшие узоры-разводы снега на стенах, он стал припоминать подобную картину на некоторых домах, мимо которых ходил. Раньше он не обращал на это внимания, теперь перед глазами всплывали два рядом стоящих дома — один полностью в изморози, кристал-лах льда, другой обычный, темный, только с легким налетом припорошенного снега.

«М-да, я это объяснить не могу! Должно быть одинаково», — подумал он.

Последняя квартира на первом этаже приподнесла сюрприз: дверь была обледенелая, как будто кто-то поли-вал ее водой с этой стороны. Стекавшая вода замерзала потеками и широкой лужи у порога. В первый момент Сергей хотел развернуться и пойти на второй этаж, так как ломать обледенелую, с этаким дополнительным укреплением дверь не хотелось, но пробудившийся интерес ученого, хоть и в другой области, заставил его снова повернуться к ней. Странно, каким способом грелись в этой квартире? Это однозначно, что обогревались — весь этот лед, это последствия теплого воздуха с той стороны, постепенно молекула за молекулой наслаивавшиеся с этой стороны под воздействием стремительно опускавшейся температуры.

С этой дверью, оказавшейся, в общем-то, металлической — только снаружи она была обшита вагонкой — ему пришлось повозиться, но отступать он не стал, когда наткнулся на металл. К тому же до единственного замка, вернее до запорного язычка он добрался легко — также легко отогнул старый, тонкий металл косяка и уперся фомкой в заледеневший язычок. Усилие и замок легко поддался, уйдя вовнутрь…

…Войдя сюда, поразился мужеству его хозяев, с самого начало понявших, чем грозит это затмение, но у них, наверное, не было места, куда ехать.

«Дачи с погребом или еще чего-либо подобного явно не было», — подумал Сергей.

Они были молоды, как и они с Викой, но только рядом с ними, между ними лежало тело ребенка, которого родители грели до последнего, когда поняли, что все, они не смогут противостоять ломившемуся сквозь все щели, сквозь забитые досками и пробитые ватными одеялами, скатертями окнам лютому морозу. Эта однокомнатная квартира представляла подобие их погреба, стены которого также были укрыты покрывалами… всем, чтобы голые, промерзающие стены не контактировали с внутренним оберегаемым теплом. У этих могло бы и получить-ся, как у Горшениных, но… они находились все же на улице, дополнительного тепловой подушки в виде окру-жавших с пяти сторон земли — со всех боков и снизу — как у них не было. Они проиграли схватку, несмотря на хитроумную систему обогрева, придуманную мужчиной. По виду собранного агрегата ясно было, что тот дружил с техникой. Оригинальная буржуйка работала наверняка от газа и работала весьма успешно, тому подтверждение следы ледяных потеков, сплошь и рядом текущих из всех невидимых щелей соприкосновения с наружным воздухом. Что-то произошло с агрегатом. У главы семьи явно не хватило времени на устранение поломки — он бросил это занятие, по видимому, когда уже замерзал. У него не хватило сил забраться под одеяло к жене и ребенку, только доползти до них. Мороз быстро забрал эти молодые жизни…

От вида этой картины у Горшенина не хватило наглости обшаривать дом, к тому же он уже собрал достаточ-но, чтобы поесть несколько дней и потихоньку, боком вышел в коридор, на лестничную площадку. Осторожно прикрыл дверь и медленно стал спускаться, все еще переживая увиденное.

Поэтому, занятый хоть и не сильными угрызениями совести не сразу обратил внимание на какие-то шумы, звуки внизу. Первый тревожный сигнал, мелькнувший в голове от вида появившейся тени в открытой двери подъезда дома заставил его рефлекторно и от того резко остановиться, отчего он поскользнулся, выкинув левую руку с вещмешком к стене, пытаясь удержать равновесие. Получился громкий шаркающий звук.

— Он там! Я же говорил, что следы свежие! — раздался несильный, но напряженный голос.

Чувство тревоги и бешено застучавшее сердце заставило его броситься обратно наверх — кто бы ни был, его явно засекли и искали. С какими намерениями, показала следующая секунда — морозный воздух разорвал оди-ночный выстрел, и визг срикошетившей пули разнесся по подъезду:

— За ним, вперед!

Поднявшись до третьего этажа, Сергей замер, одновременно отбросив вещмешок, и передернул затвор. Этого неведомые преследователи не услышали, явно занятые осмотром его следов на первом этаже. Скрипнула дверь, взломанная им:

— Проверь квартиру, я наверх, он мог просто ломануться выше, сука! — раздался низкий голос.

И сразу торопливые шаги.

К этому времени Сергей уже занял позицию между пролетом третьего и четвертого этажа, присев и ожидая поднимавшихся, логично решив, что преследователи уверены в его незащищенности, бросившегося удирать. Те, уверенные в своем превосходстве и то, что они не одни, почти не скрываясь, бежали наверх. Это и сгубило пер-вого — поднимаясь и стараясь заглянуть между перилами выше, пытаясь определить, на каком он уже этаже, пер-вый не уделял должного внимания лестничным пролетом и поэтому не заметил притаившегося Сергея.

Почти сразу тот попал в прицел, да на такой дистанции и прицеливаться-то и не стоило — плавно, без угрызе-ний совести он коротко нажал спуск. Сухой треск автомата и голова просто взорвалась, разлетевшись кровавыми кусками по стене.

— А-укхс.

И все, глухой шлепок. Тело упало. Второй налетел на первого, все понял, попытался дать задний ход, даже не оборачиваясь и не ища затаившегося, но быстрое наведение ствола вниз и вторая короткая очередь.

— А, ссу-ка! Х…

Сразу же кто-то снизу открыл огонь вверх — пули засвистели, рикошетя и уходя вверх. Сергей инстинктивно сжался, ожидая, боли от попадания шальной трассы, но, тут же, опомнился и рванул вверх. Его шаги сразу услы-шали: