Ааоны снова загалдели, и даже фонарики Выборной Матери не сразу их успокоили. Когда порядок всё же был восстановлен, главная ааонка вплотную приблизилась к Айету и взглянула ему в глаза.

– Пожалуй ты прав,самец,-просвистела она.
– По нашим законам, я ,как Выборная Мать, имею право в случае чрезвычайной ситуации принимать единоличное решение без одобрения Совета Стаи. Ты и твой розовокожий друг получите всё необходимое, а я, со своей стороны, сделаю все от меня зависящее.

– Спасибо за доверие, - облегченно вздохнул Айет, многозначительно поглядывая на Таатира.
– Ещё бы я попросил передать в наше распоряжение моих друзей Ио и Оа.
– Айет с улыбкой кивнул просиявшим друзьям.
– И несколько толковых ребят для коммуникации. Нам потребуются переговорные устройства.

– Да будет так, - провозгласила Выборная Мать, расправляя крылья и с явным неудовольствием глядя на ждущих её в воздухе охранников .- Кого ты хочешь ,самок, я надеюсь?

– Можно пополам, - осторожно сказал Айет.
– Самки, конечно, существа умнейшие, но и самцы мне не помешают, для разнообразия.

– Это потому, что ты сам - самец, - насмешливо свистнула Выборная Мать, готовясь взлетать.
– Кстати, всё забываю тебя спросить, твоё непосредственное начальство на Земле - зто самки?

– Конечно, - заверил ее Айет.- У нас в космическом отделе я - единственный самец, да и то лишь благодаря моим некоторым, гм...способностям. Каждый день я имею счастье общаться с командным составом, состоящем исключительно из женщин.

– Молодец.
– одобрила Выборная Мать, для пробы пару раз взмахнув крыльями и обращая взор на усмехавшуюся физиономию Таатира.
– А у вас как, розовокожий?

– У нас самок вообще нет!
– с серьезнейшим видом ответил Таатир.
– Мы почкованием размножаемся.

– Не слушай его, Выборная Мать!
– Айет толкнул ухмыляющегося Таатир локтем в бок.
– Он шутит. На Ротаре тоже правят самки. Правда ,Таатир?

– Правда, - подтвердил ротарианин, мечтательно вздыхая.- Хорошо бы сейчас увидеть какую-нибудь хорошенькую..

– Ваши планеты - пример для подражания, - заявила Выборная Мать.
– Хоть бы у вас поучились наши борцы за равноправие самцов!

С этими словами Выборная Мать величественно полетела в направлении Северного Города .Чуть позади следовал почётный караул дюжих телохранителей.

– Не обращай внимание на самок, - возмущённо захлопал крыльями Оа ,- даже главных. Рано или поздно женский шовинизм будет окончательно искоренён. Айет, я ешё не рассказывал тебе про Оея Освободителя, триста лет тому назад боровшегося за права самцов? Он добился для нас права голосования. Это был истинный борец за свободу и равноправие!

– Интересно было бы послушать, - поперхнулся Айет, замечая усмешку Таатира и яростные глаза Ио.

Заручившись поддержкой Выборной Матери, Айет немедленно развернул бурную деятельность по подготовке к отражению нападения. Впрочем Айет прекрасно понимал, что отражение-это слишком громко сказано. Но несмотря на сомнения, он решил всё же действовать и первым делом отправил один из допотопных ааонских звездолётов на орбиту. Экипажу строго-настрого велели при появлении гиперпространственных колебаний и обнаружении вражеских кораблей немедленно посылать предупреждающее послание на Аао ,и тут же удирать изо всех сил. Остальные пять кораблей и звездолёт, подаренный Невозвращенцами, были спрятаны в горах к северу-западу от Северного Города. По приказу Айета и под чутким руководством Таатира все шесть звездолётов были тщательно замаскированы посредством снега и веток, так что заметить их сверху было довольно проблематично, если только пираты не устроят проникающую лучевую разведку местности. Айет надеялся, что такого крутого оборудования у Брамса нет. Землянин также уговорил Выборную Мать перерыть и завалить деревьями космодром, потому что Брамс непременно вознамерится его бомбить. Не найдя никаких признаков космодрома, в душу врага вкрадётся тревога, что конечно очень выгодно со стратегический точки зрения.

– Ничего в душу им не вкрадётся, - не без скептицизма заметил на это Таатир, но возражать не стал.

"Уничтожив" космодром, Айет мобилизовал все наземные и воздушные виды транспорта .И если от снегоочистителей и неуклюжих летательных аппаратов, что раз в год летели на полюса, толку ожидалось мало, то небольшой флиттер, прилагавшийся к кораблю Невозвращенцев, очень радовал Айета, несмотря на то, что в космосе он летать не мог, в отличие от комических спасательных челноков, которые обычно прилагаются к звездолетам. Айет лично совершил на нём инспекционные полёты, которыми остался весьма доволен.

Ио и Оа командовали извлечением камней Жёлтого Цветка из статуи Праматери Еи и эвакуацией сокровищ Масинги в надёжное место.

– Масинга, - сказал Айет, наблюдая за проносившимися под крыльями флиттера верхушками деревьев. Вдвоем с Таатиром они летели на север, к потайному месту, где ааоны прятали "потайное место" Масинги.- Странное имя для чужака.

– Очень странное, - Таатир, задумчиво провел ладонью по волосам.
– Земное. Может, все- таки землянин этот Масинга?