– Признаки туземцев есть?
– спросил Балинский , внимательно оглядывая снежные холмы и высящиеся за ними первые башни и статуи слева.

– Никак нет! Вокруг ни души. Датчики живых организмов молчат, - Кор пуще прежнего завертел в руках бластер.
– Наверное, все пташки в страхе улетели, испугавшись наших кораблей.

– Бластер убери, идиот, - поморщился Брамс, кутаясь в трофейную шубу, а то выстрелит ещё...Улетели, говоришь? Хм, сомневаюсь, приятель, очень сомневаюсь! Что скажешь, господин доктор?

– Думаю, нужно начать продвижение в город,- сказал Балинский, - а также в сторону гигантских статуй. Если туземцы бежали, то половина дела уже нами, вернее ими, сделана, камни Жёлтого Цветка в наших руках! Оставив в городе и рядом со статуями сильные отряды с техникой, мы полетим искать остальные сокровища. Если здесь находятся остатки космического корабля, то мы их найдём без особого труда. Я предлагаю немедленно отправить несколько флиттеров на разведку близлежащих территорий.

– Гм, горючее они много жрут -заметил Брамс.- А горючее денег стоит.

– Флиттер - не звездолёт, - усмехнулся Балинский ,-скорости слишком разные. Когда ты мчишься с бешенной скоростью над поверхностью на планетарных двигателях, то многого не разведаешь, хотя компьютерная съемка - вещь тоже серьёзная. Кстати, горючее для планетарных двигателей тоже стоит немало, разве не так? К тому же здесь сложный холмистый рельеф и лететь на скоростном звездолёте на низких высотах опасно даже с автопилотом. Параметры не те!

– У нас ещё космический челнок есть, - вставил Кор с умным видом.

– Есть, - согласился Балинский ,-но я посоветовал бы поберечь наш единственный челнок. Я вообще считаю, что он стоит всех наших ржавых кораблей вместе взятых.

– Ладно, уговорил,- проговорил Брамс, поднимая голову к небу, где набежавшие облака уже заслонили солнце.
– Действуй как считаешь нужным.

Пока колонисты совещались, природа Аао пробудилась и перестала стесняться. Пошёл снег, а неожиданно и резко усилившийся ветер быстро превратил снегопад в довольно сильную метель. Брамс и Балинский на бронированной машине отправились в Долину Героев, где с большим удовлетворением убедились, что камни на месте и никуда не исчезли вместе с жителями города. Правда, Балинский обратил внимание на полузасыпанные снегом следы гусениц, ведущие от статуи с камнями. Доктор взглянул вверх, затем опять на гусеничный след. В этот момент радостно потирающий руки Брамс предложил немедленно лезть за камнями, не дожидаясь пока метель успокоится.

– Не стоит, - поспешно проговорил доктор.

– Почему?
– удивился Брамс.

– Мы только потеряем зря время, - объяснил Балинский.
– Необходимо исследовать этот город из башен и статуй и везде понаставить наших людей. Всё равно разведка флиттерами отменяется. В такую погоду лететь нельзя.

Эти доводы убедили Брамса, и пираты, разделившись на несколько отрядов, стали углубляться в Северный Город при поддержке бронированных самоходок, которые медленно двигались впереди пехоты. Ещё одна группа заняла Долину Героев, причём возле статуи Праматери Ей Балинский поставил ни много ни мало пятьдесят человек и пригрозил, что за камни охранники отвечают не только головами, но и другими, не менее важными частями тела. Нагнав на охранников страху, Балинский поспешил к несколько помрачневшему Брамсу, сидевшему в большом кресле, установленном прямо в сугробе. От снега Брамса защищал гнущийся на ветру гигантский зонтик специально вынесенный из "Крутого мужика". Брамсу было холодно, но он упрямо сидел в своём кресле и слушал доклад вытянувшегося по стойке "смирно" Кора. Первое, что сквозь порывы ветра услышал подошедший Балинский, был изумлённый возглас Брамса.

– Как! Что значит "пуст"? Доктор, ты слышал?

– Башни и улицы совершенно безлюдны, - развёл руками в перчатках Кор.
– Мои люди обыскали почти все дома, но никого там не нашли. Думаю, крылатые существа убежали, то есть улетели...Бонни, здесь очень холодно! Давай найдём хорошую башню с отоплением, а?

– Помолчи...
– Брамс задумчиво прислушался к всё усиливавшему завыванию ветра.
– Что-нибудь стоящее в башнях нашли?

– Немного платиновых вещиц, явно монет, Вот...-Кор порылся в кармане и извлёк несколько ааонских монет-аи в форме просверлённых посередине платиновых шариков.

– Деньги!
– Балинский взял аи в руки и стал рассматривать странные знаки на поверхности ааонской валюты.
– Вы только посмотрите! Ведь это письменность. Видишь эти знаки, Бонни?

– Вижу, - Брамс принял из рук Кора ещё один аи и взвесил его в руке.
– Тяжёлый...

– В городе этих шариков довольно много, - продолжал доклад Кор, - мы даже обнаружили башню, внутри которой оказались настоящие сейфы. Правда они пусты, не иначе, пташки успели увезли всю платину!

– Что-то вроде хранилища?
– покачал головой Брамс, щурясь от ветра и наблюдая как мимо его кресла с зонтиком утопая в снегу, марширует отряд колонистов утеплённой униформе.
– Значит, или здесь залежи платиновых руд или же ааоны открыли эти самые залежи на какой-нибудь ближайшей к ним планете...

– За городом мы нашли теплоэлектростанции, - возобновил свой отчёт Кор, - и ещё много чего: помещения, похожие на заводы и мастерские, телестудии, цеха забитые аппаратурой, тепличные плантации с автоматическим регулированием температур, пустые склады с остатками неизвестного зерна. А ещё в городе есть огромная статуя, похожая вот на эти, но жилая!