– Господин Мурсили, - начал Айет, изображая простака, - рассказывать особо нечего. Родился я на Земле, в бедной семье...

Мурсили невозмутимо выслушал "правдивую" историю, изредка улыбаясь краешками рта. Невозвращенец опускал свои чёрные глаза, принимался пощипывать аккуратно остриженную бороду. Вдохновенный Айет заливал ещё довольно долго, с каждой минутой становясь всё увереннее. Наконец, он умолк и робко взглянул на молчащего Мурсили.

– Ты отлично сражался, Айет Ларса, - произнёс Невозвращенец, поднимая голову.
– Справиться сразу с четырьмя жуками!

– Спасибо, - не без гордости поклонился Айет.

– Проходил спецподготовку?

Айет напрягся. Нужно хранить спокойствие.

– Нет, господин, - замотал он головой, - что вы, я простой колонист.

– В самом деле?
– усмехнулся Мурсили.
– В таком случае колонисты могут захватывать целые планеты.

Невозвращенец помолчал и некоторое время изучал Айета. В его глазах плясали хитрые огоньки. Айет покосился на словно окаменевшего Таатира. Конечно же, Мурсили заметил, что для простака-колониста Айет подозрительно хорошо владеет оружием. Он засомневался в надёжности своей легенды, но отступать поздно.

– Хорошо, - снова подал голос Мурсили, - ты поступаешь в распоряжение Таатира, слушайся его. Он многому научит. Теперь ступай, комнату тебе покажут и проведут инструктаж. Думаю, ты знаешь, бежать отсюда невозможно, сразу за столбами начинаются заросли цветов и летают очень злобные жуки-антенщики. Ясно?

– Так точно!
– вытянулся Айет.
– Вот только...

– Да?
– поднял брови Мурсили.

– Мой друг...вернее подруга, ааонка по имени Ио, - сказал Айет, не обращая внимания на яростные взгляды Таатира, - осталась у Брамса.

– Для колониста ты слишком дерзок и решителен, - без тени гнева проговорил Мурсили.
– Она тебе так дорога?

– Ио мой друг, - Айет посмотрел прямо в глаза Невозвращенцу, - нельзя ее оставлять там.

Таатир в ужасе зажмурился, ожидая неминуемой вспышки гнева Заказчика. Но тот весело засмеялся, и даже два охранника у дверей с улыбками закивали головами.

– Ты смелый человек, Айет Ларса, - продолжая смеяться, проговорил Мурсили, - и друзей не забываешь, даже инопланетных. Странное качество для колонистов, извечно страдающих ксенофобией, а?

Снова хитрые искорки в чёрных глазах. Айет увидел, что Таатир отирает лицо и взывает к Великому Симу. Он разобрал что-то вроде "глупого землянина", которому Сим обязан дать "немного мозгов".

– Таатир, - решил Мурсили, - лети к Брамсу. Выясни, сколько он хочет за эту Ио.

– Но господин, этот бандит заломит такую цену, что...

– Знаю, что заломит. В любом случает, попытайся соблазнить его хорошей порцией платины. Ты же знаешь, нам необходимо сотрудничество с этими симпатягами-колонистами. Не правда ли, Айет Ларса?

– Что?
– вздрогнул Айет.

– Я говорю, ты ведь согласен, что с Брамсом нужно дружить?

Опять эти хитрющие глаза! Что же ответить?

– Не знаю, господин, - скромно потупился Айет.
– Вы хозяин, вам и решать.

– Конечно, - улыбнулся Мурсили, - конечно...Таатир, покажи Айету его комнату. И не забудь про крылатую подругу. Как бишь её?

– Ио.

– Вот-вот, Ио. Ступайте.

Когда двери закрылись, Мурсили некоторое время задумчиво сидел в кресле, затем отослал охранников и подошёл к столу, на котором мигала гиперпространственная рация.

Как и предполагал Таатир, Брамс вежливо, но твёрдо отверг все предложения насчёт продажи Ио. При этом он выразился в том духе, что, мол, общение с существом вроде Ио - великая честь и душевная отрада, и что он не расстанется с ней ни за какие деньги. Таатир попробовал поторговаться, но Брамс был непреклонен. Ротарианин возвратился ни с чем.

Пока Таатир вёл переговоры, Айет успел хорошо отдохнуть в отведенной для него комнате. У него также появилась возможность все обдумать в спокойной обстановке. Почему Мурсили приставал с каверзными вопросами? Такое впечатление, что Невозвращенец пытался поймать Айета на лжи. А может, Мурсили уже понял, что Айет не тот, за кого себя выдает? Мимо комнаты кто-то прошёл, громыхая ботинками. Итак, допустим, Мурсили всё знает. Почему же не разоблачил обманщика Айета на месте? Где логика?

Раздались голоса. Мимо проходило двое Невозвращенцев. Айет соскочил с кровати и долго прислушивался к удаляющемуся разговору. Он разобрал несколько слов: ЗИГ, УГ, ЕСМИ, НЕБИС. Снова чувство близкой разгадки охватило Айета. Так, слова индоевропейские или индоиранские, скорее индийские. ЕСМИ - похоже на ЕСТЬ и латинское ЭСТ. НЕБИС, НЕБИС...так это же НЕБО! Айет замер и провел рукой по лбу. Индоевропейский язык. Может, всё же кельтский или искусственный, как эсперанто? Айет даже застонал и в сердцах ударил кулаком по двери. Когда он прыгал на одной ноге, прижимая к груди ушибленную ладонь, пострадавшая от его рук дверь растворилась, и перед Айетом возник мрачный как туча Таатир.