– Великий Сим!
– воскликнул Таатир.
– Почему ты не дал мне крылья?

Ио что-то свистнула, задыхаясь. Айет был вынужден потратить драгоценный заряд на подлетевших слишком близко троих жуков. Антенщики разлетелись, отступив к основной группе. Погоня продолжалась. Впереди, сверкая фонариками, мчалась уставшая Ио, таща на руках Таатира с Айетом, за ними, пощёлкивая челюстями, неслись жуки-антенщики и победно оглашали бескрайние белые просторы жужжание нескольких десятков крыльев.

Айет понимал, как только жуки убедятся, что запасы лазерных зарядов у беглецов иссякли, они тут же разойдутся веером, легко нагонят Ио, и всё, поминай как звали.

И тут потерявшие надежду беглецы увидели перед собой яркие огни, принадлежавшие большому флиттеру, словно ниоткуда появившемуся впереди. Бласт-установки машины грозно рявкнули. Жуки бросились врассыпную и сломя голову принялись удирать в спасительную темноту.

Задыхаясь, Ио влетела в открывшиеся двери и повалилась на пол. Из под крыльев выбрались не верящие в свое спасение Айет и Таатир.

– Где мой флиттер?
– услышали они

Перед тяжело дышащими беглецами стояли Мурсили и несколько Невозвращенцев в балахонах.

– Бесполезно, - махнул рукой Мурсили, критически разглядывая троицу.
– Позже поговорим. О, Бог Грозы, ну и наломали же вы дров! Кто отвечать будет, а?

Невозвращенец вдруг заулыбался и что-то сказал подчиненным. Айет превратился в слух при первых же звуках неизвестного языка. Неизвестного, но до боли знакомого.

Конечно, Брамс устроил грандиозный скандал. На следующий же день он примчался в "посольство" Заказчиков и потребовал объяснений. При этом он заявил, что ну никак не ожидал подобных действий от многоуважаемого Мурсили.

– Их было двое!
– кричал Брамс, оглядываясь на мрачного Кора и не менее мрачного доктора Балинского.
– Один в белых одеждах, как у ваших людей, господин Мурсили!

– С ума сойти, - сочувственно скривился Мурсили.
– Уверяю вас, дорогой Бонни, вы что-то путаете. Что же сталось с этими двумя негодяями?

– Ребята сбили их флиттер, подлецы погибли, но вместе с ними и крылатое существо, к которому я так привязался! Она даже в карты меня обыгрывала...

Брамс прослезился.

– Это недоразумение, - вежливо возразил Мурсили, - никто из моих подчинённых никуда вчера не летал.

– Да?
– усомнился Брамс, прищуриваясь.
– Второй налетчик очень походил на ротарианина, негодяй напал на моих людей, нанеся им увечья и травмы.

– Бедняги!
– посочувствовал Мурсили.
– Надеюсь, им уже лучше?

– Они утверждают, что ротарианин очень похож на вашего Таатира!

– Таатир?
– удивился Мурсили.
– Что вы, милый Бонифаций! Действительно, вчера он находился в Цитадели, но вернулся вечером, задолго до драматических событий, столь красноречиво вами описанных.

Появился Таатир. Ротарианин поклонился Мурсили и с достоинством воззрился на кипящего от гнева Брамса. Стоявший в группе Невозвращенцев Айет прикусил губу, чтобы не рассмеяться. Неожиданно он поймал на себе взгляд доктора Балинского. Сергей Петрович еле заметно кивнул и усмехнулся, оставив Айета терзаться смутными сомнениями.

– Хм, действительно, - Брамс разглядывал Таатира, - этот чужак и в самом деле жив и здоров, как жук. Кто же тогда проник в мою опочивальню?

– Понятия не имею, командор, - пожал плечами Мурсили.
– Может, вам следует установить более надежные системы слежения? Налетчики опередили вашу доблестную охрану, командор. Впрочем, злодеи мертвы, Бог Грозы покарал нечестивцев, осмелившихся потревожить ваш покой! А вашу крылатую любимицу жаль.

– И не говорите, - вздохнул Брамс, поворачивая голову и замечая Айета.
– Знакомая физиономия! Как вам этот боец, годится?

– Великолепный экземпляр! Выносливый и не слишком тупой.

– О, моя бедная Ио!
– снова принялся сокрушаться Брамс.
– Лучше б я вам ее продал, господин Мурсили!

Айет отважился взглянуть на Балинского. Тот словно ждал это взгляд и мгновенно кивнул юноше. Айету снова стало казаться, что доктор про него что-то знает. Нет, глупости! Ну что может подозревать этот пожилой молчаливый человек? Айет посмотрел на уже прощающегося с Мурсили Брамса. Командор пиратов пожал руку Представителя Заказчиков и выразил надежду, что в самое ближайшее время Мурсили получит обещанных детей. Мурсили растрогался или сделал вид, что растрогался и заявил, что Бонни Брамс всегда желанный гость в их представительстве.