Откланявшись и наговорив кучу комплиментов, Брамс терпеливо выслушал ответные любезности и, в сопровождении Кора и Балинского, покинул зал приема гостей. Во дворе их ждал тарахтевший моторами флиттер.

– Не нравится мне этот Мурсили, - задумчиво сказал Брамс, ступая на трап.
– Что думаете, янычары мои, а?

– Да, что-то темнит он, - согласился гигант Кор, радуясь что спросили его мнение.

Балинский промолчал. Брамс внимательно взглянул на доктора и погладил бороду.

– В любом случае, платина и золото этих клоунов в балахонах важный аргумент, но...Уверен, мне нагло соврали, Мурсили в курсе ночных событий. Ладно, господин Мурсили, придет время, по-другому поговорим! Вполне возможно, что...

– Что?
– спросил Кор.

– Ничего! Посмотрите, какая орава дармоедов у нас в Цитадели, а работать никто не хочет. Никакими набегами их не прокормишь, плантаций хватает лишь на то, чтобы не помереть с голоду. А окрестные колонии уже давно не те. Чувствует мое сердце, придется на новые, так сказать, просторы выходить! Платина платиной, но взгляните вокруг, что видите? На этой проклятой планете нет ничего, кроме жуков и белых зловонных орхидей!

– Давайте найдем другую планету, - предложил Кор, - переселимся туда и всё.

– Ох, ну и дебил же ты!
– засмеялся Брамс, прислушиваясь к вою моторов.
– Сколько у нас звездолётов? Больших транспортов, вроде тех, что во время Смуты увозили колонистов. Сколько? Молчите. Ну и куда полетим, а? Поиски новых планет это вам не кратковременный налет на планету, координаты которой известны. Для космической разведки необходимо совсем другое, господа. Представим, что нам повезло, планету нашли, так ведь туда как то перебраться нужно. Чтобы эвакуировать население Белого Цветка, потребуются большие транспорты, штуки три минимум, а у нас лишь один дредноут и куча мелюзги. Знаете, сколько транспортник стоит? Хотя конечно, найти поблизости планетку, да еще и с кислородной атмосферой, и чтобы без зверей страшных и бактерий...заманчиво как! Какая, говоришь, атмосфера в мире, откуда родом несчастная Ио?

– Кислород, - нарушил молчание Балинский, - содержание, правда, больше чем нужно и передвигаться следует в специальных дыхательных приборах. Плюс холодный климат.

– В самом деле? Там на тебя напали звездолеты, Кор.

– Именно там. Шесть.

– Побежденные выигрывают...- пробормотал Брамс.
– Ты сказал, что произвел съемку. Видеосъемку, надеюсь?

– Нет, - признался Кор, - фото...

– Иного от тебя и не ожидал. Фотографии изучил?

– Да нет, все времени не было как-то.

– Конечно, - трагически оттопырил губу Брамс, - думать должен только я. Так взлетим мы сегодня или нет, а?!

В этот момент пилот, словно услышав замечание командора, закончил разогрев двигателей, и флиттер поднялся в воздух, чтобы через несколько секунд уже мчаться над белыми просторами, разгоняя на своем пути насекомых и жуков-антенщиков.

После отъезда пиратской делегации Айета и Таатира отправили по своим комнатам. Вежливо, но твердо Мурсили велел им не выходить в течение двух часов. Впрочем, милостиво разрешил общаться, а не сидеть в одиночестве. Айет хотел что-то сказать, но Таатир молча схватил его за руку и потащил за собой, не дав высказаться. В комнате ротарианина их встретила Ио, не принимавшая участия в диалоге с Брамсом по конспиративным причинам. Он тут же засыпала Айета вопросами про Брамса, и молодой землянин был вынужден терпеливо отвечать. Таатир завалился на кровать и раскрыл ротарианскую книгу-рукопись.

– Почему нельзя выходить?
– недовольно просвистела Ио.

– У Невозвращенцев сейчас общее собрание, - оторвался от книги Таатир, - и не хотят, чтобы мы шатались по зданию. И зачем такие предосторожности? Все равно не поймем ничего.

– Тем не менее, - заметил Айет, - не хотят при нас говорить. Язык этот...

– Определил происхождение, землянин?

– Нет!
– Айет взъерошил волосы.
– Но кое-какие соображения имеются.

– Не поделишься?
– отложил книгу Таатир.
– Ты же специалист у нас по языкам. Но прежде чем откроешь нам страшную тайну языка Заказчиков, скажи, почему ты скрыл, что воевал на Ротаре?

– Вообще не стоило об этом говорить, - смутился Айет.

– Но почему? Ты воевал на моей родной планете. Разве не гордишься этим?

– Нет, - прошептал Айет, поднимая глаза.
– Разве такими вещами можно гордиться?

– Да?
– теперь настала очередь Таатира смущаться.
– Ладно...давай лучше про язык наших хозяев поговорим. Ты его идентифицировал?

– Не уверен, - обрадовался перемене темы Айет.
– Дело в том что мои версии просто не могут быть правдой, а сделанные выводы настолько невероятны, что...Мне нужно ещё время, чтобы убедиться окончательно.

– Вот как?
– зевнул Таатир.
– Хорошо, как убедишься, не забудь сообщить. Скоро меня позовут, я должен подготовить один груз для корабля, опечатать и упаковать. Старт скоро.

– Груз?
– вздрогнул Айет.
– Какой такой груз?

– Точно не знаю. Несколько ящиков, кажется с экземпляры местной флоры и фауны. Наверно решили отправить местных жуков и пару цветов для исследований.

– Ты будешь опечатывать ящики?
– с волнением спросил Айет, возбужденно хлопая Ио по крылу. Ааонка недовольно отодвинулась от обнаглевшего самца.