– Ну, буду, - лениво ответил Таатир, снова раскрывая книгу.
– И что с того? Уж не собрался ли ты лететь вместо замороженных жуков?

– Именно.

Ротарианин подскочил на кровати и вытаращил на улыбающегося Айета родниковые глаза. Ио с нескрываемым интересом наблюдала за этой немой сценой. Воистину, решила она, все самцы одинаковы.

– Великий Сим тому свидетель, - к Таатиру наконец вернулся дар речи, - кажется на арене один из жуков сильно заехал челюстями по твоей дурной голове. Или шутишь так, землянин?

– Я абсолютно серьезен, - заверил Айет.
– ты должен упаковать меня в ящик и погрузить в корабль Невозвращенцев. Только подумай, Таатир, это же реальный шанс попасть на их планету! Другого такого случая не будет.

– Айет, ты сошел с ума, - тихо возразил Таатир, - я объясню, почему. Во первых, ты превратишься в сдобное тесто с начинкой из костей во время старта, так как не будешь сидеть в перегрузочном кресле. Даже если тебе каким-то чудом удастся пережить взлет, неминуемо погибнешь при выходе в гиперпространство. Ты хоть представляешь, что такое гиперпрыжок без кресла?

– Представляю, - пробурчал Айет, - уже прыгал...

– Во второй раз может не повезти! Сбрендишь с ума, превратишься в параноика или идиота, пускающего слюни. Понимаешь или нет? Идем дальше. Допустим, ты еще жив, в здравом уме, сидишь в ящике. Но ведь впереди выход в обычное пространство, затем посадка, снова перегрузки. Уверен, приземление окончательно прикончит то, что от тебя к тому времени останется. Невозвращенцы поместят твой труп в кунсткамеру с надписью "Неизвестная форма жизни, скорее всего, мутант" Улавливаешь мою мысль, землянин?

– Улавливаю. Разве нельзя установить импровизированное защитное кресло в ящик и как-то прикрепить к дну контейнера?

– Можно, конечно. Тем более, что груз намертво прикрепляется к полу, не мне тебе об этом напоминать, тоже мне, космонавт! Старт назначен на завтра, пожалуй я бы сумел придумать что-нибудь и спряжать тебя, дурака, на корабле Невозвращенцев.

– Видишь!
– обрадовался Айет.
– Это же единственный шанс хоть что-то узнать про них.

– Если тебя обнаружат, могут убить, имей в виду. И что я скажу Мурсили, когда он спросит, а куда это подевался боец, за которого он выложил столько денег?

– Придумай что-нибудь. Отправляйся к Брамсу, будто со мной вместе, потом возвращайся и скажи Мурсили, что я остался в Цитадели по уважительной причине. Например, за девицей приударил и...Качаешь головой?

– Если я такое расскажу, Мурсили отправит меня голышом погулять в поле к жукам, - Таатир вздохнул, вертя в руках книгу-рукопись, так что придется придумать что-нибудь поправдоподобнее. Например, скажу, что ты умер. И кстати, буду недалек от истины!

– Не хорони меня раньше времени!

Тут вмешалась Ио.

– Самец, мне кажется, план очень рискованный. Перегрузки при старте и посадке - это серьезно и вполне может тебя убить, даже если самец Таатир установит защитное кресло. Розовокожий не инженер-проетировщик и вряд ли сумеет соорудить полноценное кресло. Очень опасно...

– Ты думаешь?
– засомневался Айет, почесывая подбородок.
– Таатир, на Земле мне сказали, что у тебя есть звездолет и ты мог бы...

– Лететь за тобой и с помощью гиперпространственных колебаний вычислить их курс, и это в случае, если Невозвращенцы ослепнут. Ты это хотел сказать, землянин?

– Да. Я ошибаюсь?

Таатир помрачнел.

– Мой корабль в ангаре на Зеро! Ты что же, воображал, что я мог вот так запросто прилететь сюда на своем звездолете. Да я только два года втирался в доверие к людям Брамса на Зеро, пока меня не привезли сюда! Целую легенду о преступном прошлом сочинил! Потом уже к Невозвращенцам нанялся.

Айет молча уселся на кровать рядом с возмущенным Таатиром и стал задумчиво наблюдать, как Ил проверяет фонарики в роскошных крыльях. Теперь его план уже не казался особенно привлекательным. Наоборот, задуманное предприятие все больше смахивало на безумную авантюру, чем на обдуманное действие. Это только в женских детективах следователь женщина знает все наперед. В реальной же жизни...

– Я должен это сделать, - сказал наконец Айет, сам себе удивляясь.
– Как еще по-другому сумеем мы выяснить местоположение планеты Невозвращенцев?

– И как ты это узнаешь, самец?
– насмешливо свистнула Ио.
– Или может в голове у тебя вмонтировано навигационное устройство по Единой теории поля?

Таатир засмеялся, но упрямо хмурившийся Айет был непреклонен. Ротарианин поднял глаза к воображаемому небу и взглянул на земные часы.

– Хорошо, землянин. Я помогу тебе, но остаюсь при своем мнении. Если тебя застукают, а тебя обязательно застукают, нам с Ио придется переселяться к Брамсу.