Как ей было приятно ощущать на своем лице его огромную теплую ладонь, она даже не отпрянула. Она смотрела в его глаза, наслаждаясь его голосом, в то же время понимая, что ей нужно бежать от этого незнакомца. Он был ее женихом, но и оставался тем самым незнакомцем, который остался в ее памяти.

– А ты готов сделать все, что я захочу?

– Нет, Джессика, нет. Я никогда этого делать не буду.

– Почему? Ведь ты сказал, что мужчины готовы сделать ради меня все.

– Вот именно. Они готовы сделать все, лишь бы заполучить тебя, но не все согласны делать то, что пожелаешь ты.

– Значит ты хочешь заполучить меня, но это лишь для того, чтобы иметь рядом с собой красивую игрушку?

– Нет. Для этого ты нужна Роджеру.

– Не смей так о нем говорить. Он меня любит.

– Поражаюсь твоей наивности. Думаешь из-за любви к тебе он забрал тебя из леса? Вовсе нет. Ведь тебе было хорошо там, среди разбойников? Можешь не утруждать себя ответом,думаешь я так слеп как он? Нет, я вижу, что ты отдала бы все, лишь бы вернуться к тому образу жизни.

– А если бы я стала твоей женой, ты бы отпустил меня?

– Милочка моя, меня даже удивляет твое если бы. Ты станешь моей женой. Это уже давно решено.

– Кем решено?

– Мной, и нашими отцами. Они заключили договор.

– Значит это всего лишь брак по расчету?

Почему ей захотелось разрыдаться при мысли, что она ему даже не нравится. Он нашел ее, спас от лихорадки и все ради того, чтобы сделать ее своей женой не по любви? Ну почему так несправедливо?

– Думаю с тебя хватит разговоров, - он подошел к сундуку и, открыв его, извлек оттуда платье, - тебе надо одеться. Ужин будет подан через полчаса. Мы все тебя ждем.

Как только Ричард покинул комнату, Джессика погрузилась в раздумья. Она не хотела ничего делать. Она думала лишь о ее похитителе. Он сказал, что этот брак - всего-лишь деловое соглашение. Но нет, ничего такого не будет. Она не выйдет замуж за человека, который видит в ней лишь наследство и дочь друга его отца. Нет, не бывать этому браку. Она станет женой Роджера, ведь они любят друг друга и заслужили счастье.

– Именно так и будет.
– с этими словами она поднялась с постели и в полной уверенности в том, что все будет так, как она того захочет, начала собираться к ужину.

– Как вы думаете, Ричард, она скоро спустится?

– Она должна была спуститься несколько минут назад. Странно, почему она опаздывает.

– А вы не думаете, что она могла сбежать? Ведь насколько мне известно она уже однажды сбегала от вас.

– Леди, вы еще настолько юны и глупы, что не понимаете одного. Есть вещи, из-за которых Джессика никуда не сбежит.

– Хотелось бы знать, что это за вещи.

– Я не собираюсь удовлетворять ваше любопытство. А вот и Джессика.

Она стояла около самых дверей. Джессика была не в силах отвести взгляд от огромного зала. Посреди него стоял таких же размеров стол, за которым сидела девушка и стоял мужчина. Джессика перевела свой взгляд на него и не смогла оторваться. Он тоже не сводил с нее глаз. Так они и стояли несколько минут, пока Лора не поднялась из-за стола.

– Джесси, у тебя такой испуганный взгляд.

– В самом деле?
– Джессика отвела взгляд от мужчины и посмотрела на подругу.

– Ну да, ты сейчас стоишь и смотришь на герцога так, будто испугана до смерти.

– Но это не так, я не боюсь, - Джессика начала было оправдываться, но поняла, что Лору не разубедить.

– Прошу к столу, леди, - Ричард подошел к Джессике, когда та оказалась около стола и помог ей усесться.

– Я вижу вы хорошо поладили, - как только они приступили к трапезе, Джессика решила разузнать, что здесь творилось, пока она была без сознания.

– Джессика, у тебя очень милая подруга. Я рад, что у моей невесты такой хороший вкус в выборе друзей, - он подмигнул Лоре, от чего ту бросило в краску.

– Я вам не невеста, милорд, - девушку ужасно разозлило не то, что он назвал ее невестой, а то, как он глянул на Лору. Однако говорить об этом Джессика никому не собиралась.

– Ну зачем же так говорить? Милая моя Джессика, ты ведь прекрасно знаешь что это так.

– Лора, неужели ты можешь просто так сидеть и слушать, как меня называет своей невестой человек, которого я даже не знаю?

– Джесси, успокойся, - попыталась успокоить ее подруга, - герцог очень милый человек.

– Что же ты мне предлагаешь?
– Джессика была не в силах проглотить ни одного куска. Она отложила вилку и в ожидании уставилась на собеседницу.