– Почему вы, работники, перестали делать то, что приказал вам руководитель?
– требовательно спросил Хелльстром.
– Он дал вам четкие инструкции. Выполняйте же их.
– Он вновь повернулся к Салдо.

– Они устали, - заметил Салдо, защищая своих работников.
– Я лично проверю качество их работы перед уходом.

"Да ему цены нет, - подумал Хелльстром.
– Он защищает своих людей, но не чрезмерно. И он без колебаний берет на себя персональную ответственность".

– Где ты точно находился, когда она начала стрелять?
– спросил Хелльстром.

– Я был на противоположной от Харви стороне группы захвата. Когда мы замкнули кольцо, я оказался рядом с ним.

– Кто сбил ее с дерева?

– Работники напротив нас, по которым она не стреляла. Остальные старались укрыться от ее выстрелов.

– От Харви больше не было команд?

– Мне думается, первая же пуля попала в него. Я слышал ее первый выстрел и...
– Он замер на несколько секунд, колеблясь, затем махнул рукой, - на какое-то мгновение я оцепенел. Потом меня задела пуля, и мы бросились кто куда. Я увидел как падает Харви и кинулся к нему. Раздались новые выстрелы и на этом все кончилось. Она упала с дерева.

– Твоя нерешительность простительна - ты был ранен, - сказал Хелльстром.
– Однако отмечу, что ты в достаточной мере сохранил самообладание, чтобы предотвратить убийство пленницы. Ты оправдал мои ожидания. Но никогда не забывай того, что случилось здесь. Ты получил наглядный урок. Охота на Чужаков из Внешнего мира - совсем не то, что охотиться на любого другого зверя. Теперь ты понимаешь это?

Салдо понял, что это и похвала, и порицание. Внимание его переключилось на дерево, на котором пряталась женщина, затем с неохотой возвратилось к Хелльстрому. Тут он увидел легкое искривление рта Хелльстрома, означающее довольство. С достаточной уверенностью Хелльстром произнес:

– Ты захватил эту женщину живьем. И это самое главное.
– Он облизал губы.
– У нее было оружие, и Харви должен был это предвидеть. Ему следовало сбить ее с дерева, как только он заметил ее. Она была в радиусе поражения парализатором. Салдо, ты ведь знаешь, как обращаться с оружием Чужаков?

– Да... Да, я знаю. Харви лично занимался моим обучением.

– Научись как можно лучше им пользоваться. Улью может это понадобиться. Насколько я помню, тебе ведь тридцать два года, верно?

– Да.

– Но ты еще можешь сойти за молодого среди Чужаков. Возможно, мы Пошлем тебя на длительную учебу в одну из их школ. Мы можем это делать. Ты знаешь об этом.

– Я не слишком уж много времени провел во Внешнем мире, - заметил Салдо.

– Я знаю. Какой характер носило твое пребывание там?

– Я был всегда с остальными, никогда не был предоставлен самому себе. В сумме около месяца. Один раз я пробыл неделю в городе.

– Работа или приобретение навыков?

– Приобретение навыков мною и остальными.

– Тебе бы хотелось одному отправиться во Внешний мир?

– Не думаю, что я уже готов для этого.

Хелльстром кивнул, удовлетворенный искренностью его ответа. Салдо может стать превосходным специалистом Службы Безопасности. Среди нового поколения он уже заметно выделяется интуицией и тщательностью. Приобрести немного опыта - и ему не будет равных. И еще он обладает искренностью, свойственной Улью. Он не лжет даже самому себе. Он прирожденный лидер, которого нужно охранять и бережно воспитывать. Традиции Улья требовали этого, и нынешние обстоятельства заставляли Хелльстрома заняться этим воспитанием.

– Ты делаешь все очень хорошо, - сказал Хелльстром громко вслух, чтобы это слышали и остальные.
– Когда мы разрешим настоящий кризис, мы пошлем тебя во Внешний мир для продолжения дальнейшего обучения. Доложишь мне лично, когда закончишь работу здесь.
– Он медленно повернулся и направился обратно в сторону Улья, временами останавливаясь, чтобы осмотреться. И каждое его движение говорило, что он доволен действиями Салдо.

Некоторое время Салдо смотрел вслед Хелльстрому. Первый советник Улья, лидер во время каждого кризиса, мужчина в полном расцвете сил, тот, к кому обращаются все остальные в трудных ситуациях, даже те, кто руководит бридингом и производством кормов и изготовлением средств производства, совершил вылазку для ознакомления с ситуацией на месте и одобрил увиденное. Салдо вернулся к надзору за работой с новым чувством подъема, уравновешенным большим пониманием небезграничности своих сил. Это, осознал он, и была главная цель посещения Хелльстрома.

Протокол Совета Улья. Интервью специалиста-философа

(переведенное с языка жестов Улья):

"Снова, философ Харл, мы должны разочаровать вас,

сказав, что мы не пришли, чтобы отправить вас в

благословенный чан. Ваш почтенный возраст, более древний,

чем возраст любого работника Улья, искусственные средства,

с помощью которых мы поддерживаем в вас горение жизни и

все прочие аргументы, которые приводит ваша мудрость для

доказательства необходимости вашей отправки в чан, - всего