– Я тоже так думаю. – Пия рассказала, сколько времени ушло на косу, как она пришла с ней в школу и прическа стала предметом зависти всего класса, и как она сдала экзамен по математике.

Они обменялись поцелуями, после чего Пия закончила разговор. Программа, которую девочка смотрела каждый вечер, вот-вот должна была начаться. Тара поспешила к себе, так как уже опаздывала на занятие с новыми ученицами.

Выходя, она снова написала Зое: «Позвони, когда она будет спать».

Арнав

Рано утром, когда Арнав приехал в отдел Местного оружия в Ворли, там было пустынно. Прежде чем выйти из машины, он просмотрел папку: Наик передала ему копии документов, которые нужно показать инспектору Гауде. Он вел расследование по делу с обезглавленным телом, найденным в полицейском участке Азад Нагар, и мог владеть ценной информацией. Запищал телефон. Нандини. Последние несколько дней он не звонил и не писал ей. Она прислала сообщение, в котором пригласила его вместе пойти на открытие бара.

На встречу с Гауде он пришел раньше, чем нужно, поэтому набрал ее номер.

– Ты хочешь, чтобы я пошел с тобой?

– Привет, Ави. У меня все хорошо, спасибо. – Нандини засмеялась.

– Ой, извини. Но все же хорошо? А что это за бар?

– «Синий бар».

Название показалось ему знакомым.

– Я делаю репортаж про танцевальные бары Мумбаи и про решение снова их открыть. Я могу пойти одна, но мне кажется, будет полезнее взять тебя с собой. Ты же участвовал в операции по их закрытию.

Да, он был констеблем в те дни и находился в самой гуще событий. Теперь он вспомнил «Синий бар». Тара. Именно там он впервые увидел ее во время выполнения задания. Она была совсем юной под слоями макияжа, и выражение ее лица было таким же сосредоточенным, как у его матери, когда та помешивала чатни, только Тара не готовила, а танцевала на маленькой сцене перед большим залом, полным свистящих и заигрывающих мужчин.

Мигающие стробоскопы попеременно то затемняли, то освещали ее грудь, делая часть работы за нее. Она сдерживала себя, в отличие от других девушек, покачиваясь там, где другие извивались. Арнав пришел туда, чтобы понаблюдать за своей целью, Расулом Мохсином, который и сам пристально следил кое за кем – за высокой и довольно пухлой подругой Тары, Зоей. Второй и последний раз он зашел в «Синий бар», когда Тара исчезла. Зоя тоже пропала, и их друзья говорили, что они могли сбежать вместе.

Вечер в «Синем баре» заставит его погрузиться в тягостные воспоминания. Арнав испытывал искушение отказать Нандини, но он долго не звонил и потому был в долгу перед ней.

– Как долго ты хочешь там пробыть?

– Я хочу зайти попозже. Посмотрим, смогу ли я поговорить с кем-нибудь из девушек.

Он не скучал по Нандини, когда ее не было рядом, хотя и хотел бы этого. Она работала журналисткой, а не танцовщицей в баре, и он был ей небезразличен. Кроме того, она всегда находилась рядом и не исчезла бесследно, как шепот в ночи.

Он покачал головой: если не получается подарить своей девушке внимание, которого она жаждет и заслуживает, то можно хотя бы уделить ей время. Арнав согласился и зашел в полицейский участок.

Он застал Гауде за попыткой урегулировать какой-то конфликт с подчиненными. Дверь в его кабинет была открыта, и Арнав мог слышать их разговор, пока расхаживал по основному офису в ожидании инспектора. Полицейских направили в командировку в соседний штат для сопровождения обвиняемого, который ожидает суда. По их словам, им не оплатили дорожные расходы. Гауде заверил их, что разберется с этим вопросом, попросил прикинуть, во сколько обойдется обсуждаемая поездка, и добавил, что всегда ставит интересы подчиненных во главу угла. Он производил впечатление компетентного сотрудника полиции. Однако, со слов Мхатре, его за что-то наказали.

Когда команда Гауде разошлась, он пригласил Арнава в кабинет.

– Чем я могу вам помочь, сэр? – Инспектор жестом предложил ему присесть и сам опустил свое тучное тело на стул. – Как видите, нас тут немного. Не думаю, что здесь может быть кто-то из подозреваемых с вашего участка.

Арнав задался вопросом, не сарказм ли это, но улыбка Гауде была дружелюбной и открытой.

– Я хочу поговорить с вами о деле, – начал Арнав.

– Если вы проделали такой путь, значит, оно важное.

– Я хотел услышать ваше мнение лично. Вы первым оказались на месте происшествия. – Арнав вкратце напомнил Гауде о расследовании в Азад Нагаре.

– Это было довольно давно. Вскоре после этого я перестал там работать. Почему вы интересуетесь этим делом?

– Оно до сих пор не раскрыто. Возможно, мы откроем его снова.

– Вас перевели обратно в отдел по борьбе с преступностью?

Арнав рассмеялся.

– Вы знаете, что я там работал?

– Несколько лет назад вы получили Президентскую награду за отвагу за дело о той перестрелке, верно? Я следил за ним.