Эти деньги тогда были нужны ей для карьеры, а сейчас они нужны ей для Пии.

– У меня дома дети, – сказала Митхи, – иначе меня бы здесь не было.

«Как и у меня», – хотела ответить Тара. Она пыталась проглотить страх и желчь, комом вставшие в горле, но после рассказа Митхи о другой исчезнувшей девушке из бара сделать это не получалось. Если бы не беременность, вынудившая сбежать, Тара тоже могла бы исчезнуть.

– Эй, ты как? – У Митхи глаза расширились от беспокойства. Тара попыталась ответить, но не смогла. Вместо этого она прокашлялась и кивнула. Митхи улыбнулась. – Что ж, я рада, что ты вернулась.

– Я тоже рада тебя видеть, – пробормотала Тара, хотя это было неправдой. Она ненавидела напоминания о своей прежней жизни в городе разбитых грез.

– Я не знаю других девушек. Они немного отличаются от нас, верно?

Так и было. Они выглядели менее дергаными и с виду наслаждались этим унылым времяпровождением и постоянно фотографировали себя на телефон. Они могли подолгу сидеть, прокручивая сайты в интернете, набирая тексты для постов в социальных сетях и улыбаясь. Никто из тех, кто увидит их фотографии, не поймет, что они на самом деле чувствуют и как страдают.

Тара посмотрела на часы: перерыв скоро закончится. Она не стала говорить Митхи, что уедет через неделю. Одного исчезновения достаточно. Исчезнуть дважды значит предать.

Арнав

Арнав приехал домой к Нандини чуть позже одиннадцати часов вечера, немного опоздав, так как его встреча с Мхатре продлилась дольше, чем предполагалось. Откинувшись на спинку автомобильного кресла, он обдумывал их беседу.

– Соглашайтесь на повышение, Раджпут, – сказал Мхатре. – Это лучший вариант. Шинде спросил меня, можете ли вы ему помочь, как один старший инспектор другому, но когда я согласился, то не ожидал, что вы дадите интервью по делу Версовы, не посоветовавшись ни со мной, ни с ним. Господин Джоши велел вам прекратить расследование. Ваша теория о серийном убийце высосана из пальца. Освободите свой стол к Дивали и сдайте все дела. И явитесь к господину Джоши в Бандру.

Это был первый серьезный конфликт Арнава с Мхатре, который в последнее время вел себя не совсем обычно: не упускал возможности прокатиться на машине Арнава, когда мог бы воспользоваться такси, и нагло отрицал факты. Любой гражданский, прочитав несколько детективов, мог понять, что если кто-то выбирает женщин похожего телосложения и возраста и убивает их одним и тем же способом, то речь идет о серийном убийце.

Слова Гауде о Мхатре прозвучали загадочно. Арнав посмотрел места работы Гауде, и оказалось, что он действительно сотрудничал с его боссом в течение длительного времени. Мхатре также подписал подозрительный рапорт о ДТП с участием Бендре. Надо снова поболтать с Тукарамом. Арнав уже собирался набрать номер своего общительного друга, когда дверь машины открылась.

Нандини села в машину, окутанная легким облаком любимых духов. Облегающее черное платье и подобранные к нему туфли на высоком каблуке хорошо смотрелись на ней, волосы были распущены. Она наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку, и они поехали.

– Тебе следует чаще носить штатское, – сказала Нандини.

– Женщины предпочитают мужчин в форме. – Арнав улыбнулся ей, когда они выехали на дорогу, ведущую к Бандра Вест.

– Ты мне нравишься и в форме, только не на службе. – Арнав хотел сказать ей, что он на службе двадцать четыре часа в сутки, что рабочие звонки не прекращаются, пока он не отключит телефон, но он слишком устал, чтобы поддерживать беседу. – Я слышала, тебя повышают до старшего инспектора?

Ему не нужно было спрашивать, откуда она знает. Шинде.

– Я откажусь от должности.

– Что? Тебя же переводят к комиссару Джоши.

Шинде умел закручивать гайки. Некоторое время они вместе работали инспекторами, но Шинде был выходцем из зарегистрированной касты. В соответствии с системой квот, защищающей низшие касты, его продвижение по службе происходило быстрее. Всего за четыре года от обычного инспектора он дорос до старшего, в то время как для такого, как Арнав, человека из общей категории, для этого требовалось двенадцать лет.

– Я сказал своему начальнику, что мне это неинтересно.

У него было десять дней на то, чтобы освободить свой рабочий стол на станции Мальвани. Он не знал, что делать дальше, но это был уже другой вопрос.

– А так можно? Отказаться выполнять приказ?

– Технически – нельзя. Он вправе перевести меня без повышения.

– А почему ты отказался? – Нандини была заинтригована. – Это же твой шанс прижать Джоши, как ты всегда мечтал.

Однажды он рассказал Нандини о своей сестре и о роли Джоши в этой трагедии, после того как они выпили бутылку красного вина пополам.