– Любая может стать королевой, – повторил Канцлер известные ей с детства слова. – Я же смог стать Канцлером, а ведь явился сюда обычным мальчишкой.

Интересно, сколько же ему было лет. Адель не дала бы ему больше тридцати. Ей очень хотелось узнать историю Канцлера, но вряд ли он ей все расскажет.

– Зачем помогать мне? – спросила она, глядя на него снизу вверх.

– Может, ты мне понравилась, – ответил он без тени улыбки. Канцлер подошел на шаг ближе к кровати и обхватил ладонью лицо Адель. Потом повертел в обе стороны, будто разглядывал.

– Не верю, – ответила Адель, вырываясь из его хватки и отползая чуть дальше не кровати. – Вам нужно что-то еще.

– Ты права, прекрасная самозванка, – ответил он, подхватывая локон ее волос. – Мне нужная королева. Моя королева. Принцесса Элейн хотела бы видеть на троне Марси, но Марси была не очень сдержанной.

– Была?

– Ее съел весьма хищный дельфин.

– И магия не защитила ее?

– Есть существа, способные перебороть даже магию, – сказал Канцлер, неотрывно глядя на нее. Потом он снова сел в кресло, положив руки на подлокотники. – Тебе жаль Марси?

Адель промолчала.

– А что с Джудит? И с другими девушками?

– Кроме Марси никто не пострадал. А Джудит… идеальна, не находишь? – Канцлер мечтательно посмотрел в окно. Адель лишь фыркнула.

– Даже слишком.

– Даная будет рада, если Джудит окажется на троне.

– Значит, они заодно?

– Можно сказать и так. – Канцлер подхватил со столика меч с черным, местами проржавевшим лезвием, который все еще находился в комнате. – Но ты, Адель… – Он произнес ее имя так, что по коже Адель пробежали мурашки. И сейчас она пожалела, что на ней так мало одежды. – Ты можешь стать королевой, которую не будут дергать за ниточки принцессы.

– Только вы… А кто стоит за вами? Может, принцесса Кларисс?

– Кларисс не участвует в разделе власти, она особенная, и с каждым годом это прогрессирует. Я же – одиночка. За мной никого нет.

– Не слишком ли это мало, тогда? – спросила Адель, склонив голову набок. – Только вы и я.

– Этого будет достаточно, – резко ответил Канцлер и за руку выдернул ее из постели, подводя к двери. – Ванна, Адель, иди помойся. Жду тебя здесь, чистую и ароматную.

Она хотела возмутиться, но он был прав. И если она действительно еще могла стать королевой, то не стоило терять возможности. Что делать с Канцлером – она еще придумает. Возможно действительно стоит стать к нему ближе, чтобы изучить.

Когда она вышла из ванной комнаты, завернутая в полотенце, Канцлер не потрудился даже отвернуться.

– Это как минимум непристойно, – ответила она.

– У нас очень мало времени. Вот одежда.

– Только не корсет! – Адель задрожала при одном воспоминании.

– Никаких корсетов, принцесса Кларисс ждет всех на завтрак, она обожает античный стиль, поэтому вот…

– Но это же нижнее платье.

– Нет, – вздохнул Канцлер, – это платье в античном стиле. Туника, понимаешь?

– Хорошо. Отвернетесь?

Он смотрел на нее молча, будто с некой издевкой. Неужели он думал, что теперь волен делать все, что захочет? Его синие глаза будто слегка затуманились, и Адель охватило странное чувство, будто она тает под этим взглядом.

– Насколько ты невинна, Адель?

Что за вопрос! Адель чуть не подавилась собственной слюной.

– Я должен знать. Это важно. Для королевы и ее чести. Так что? Ты была с мужчиной?

– Я абсолютно невинна! – воскликнула Адель, выхватила из рук Канцлера наряд и снова закрылась в ванной.

Платье село на ее фигуру идеально – то ли Канцлер подгадал, то ли все претендентки были одинаково слажены, что навевало определенные подозрения.

Канцлер ждал ее возле комода с зеркалом, сложив руки на груди.

– Ничего не ешь и не пей за завтраком, – проговорил он, а потом поманил ее пальцем. – Иди сюда.

Адель послушно подошла, хотя все еще злилась из-за его бестактного допроса. Молча посмотрела Канцлеру в глаза и улыбнулась, пусть не думает, что может ее задеть.

– Как я выгляжу?

– Чудесно. Но чего-то не хватает для моей королевы.

И он выудил из кармана жемчужное колье с медальоном, развернул Адель спиной к себе, так что теперь она смотрела в овальное зеркало, стоявшее на комоде, и застегнул украшение у нее на шее. Под ногами Адель мельтешил зверек – куница, – вновь щекоча кожу, но в этот раз Адель не засмеялась. Она поймала в зеркале взгляд Канцлера, ощущая, что теперь она под его протекцией. Колье плотно обхватило ее шею, жемчужины приятно согревали, а медальон из голубого камня в виде сердечка, увенчанного короной, красиво лег в углубление декольте.