Илья присвистнул:

— С них хорошая шкура и зубы. Но твари опасные. Какое построение, командир?

Ни грамма сомнений. А ведь противник действительно серьёзный, и, походу, Илюха с ними сталкивался.

— Что делаем, учитель? — Леонид выхватил меч.

— Так! Илья, ты тылы прикрываешь. Лёня, мы с тобой на острие. Если что, я тебя прикрою, но главное, не геройствуй. Это работа, рутина. Их нужно просто уничтожить, минимально повредив трофеи. Задача ясна всем?

Я двинулся вперёд, стараясь ступать бесшумно. Остальные за мной.

Каменные ящеры оказались именно такими, как я их помнил: огромные, почти в рост человека в холке, покрытые серой чешуёй, похожей на старый камень. Трое. Они стояли в небольшом зале, повернув морды в нашу сторону. Самый крупный, почти вдвое больше остальных, медленно перебирал лапами, готовясь к атаке.

— Главного надо валить сразу, — прошептал Илья. — Если он упадёт, остальные потеряют всю ярость. Если нет — будут драться до последнего.

— Ольга, — я обернулся. — Сможешь взять его огнём?

— Попробую, — она сосредоточилась. — Но чешуя у них толстая. Может, не пробить.

— Тогда я его. Леонид, держись сзади. Если пойдут на нас — прикрывай Ольгу.

Я вышел вперёд. Самый крупный ящер зашипел, раздувая шею, и двинулся на меня. Остальные замерли, наблюдая.

Я ждал. Когда тварь сократила дистанцию до десяти шагов, я рванул в бой, уходя с линии атаки. Ящер попытался развернуться, но его массивное тело двигалось медленнее, чем моё. Один удар — и мой меч вонзился в шею, туда, где чешуя была тоньше.

Тварь взревела, забилась, но я уже убрал меч и отскочил. Кровь хлынула на каменный пол. Ящер сделал ещё пару шагов, пошатнулся и рухнул.

Остальные даже не попытались атаковать. Они смотрели на павшего вожака секунду, потом развернулись и исчезли в глубине коридора, громко цокая когтями.

— И это всё? — выдохнул Леонид.

— А ты чего хотел? — усмехнулся Илья, уже доставая ножи. — Битву на сотню бойцов? Они слабые без вожака и поняли, кто тут папочка.

— Запоминай, — я похлопал парня по плечу. — Это знание дорогого стоит.

Разделка ящера заняла почти час. Шкура оказалась толще, чем мы думали, и Илья кряхтел, вырезая лучшие куски. Зубы и когти ушли в отдельный мешок — их потом заберут артефакторы. Мясо решили не брать — тяжело тащить, а стоило оно не так много, как шкура.

— Тысяч на семьдесят потянет, — прикинул Илья, завязывая трофеи. — Если продать умеючи.

— Продадим, — кивнул я. — Не впервой.

Мы двинулись обратно. Леонид теперь шёл увереннее, иногда даже сам замечал опасные повороты и тихо предупреждал. Ольга переглянулась со мной и усмехнулась — парень явно прогрессировал.

На выходе нас встретила Алиса. Она уже закончила свою вылазку и теперь с интересом рассматривала наши трофеи.

— Ого, — присвистнула она. — Каменный ящер. Редкость. И скорпиончики… Неплохо для первого раза.

— А у вас что? — спросил Леонид.

— Так, мелочь, — отмахнулась она. — Пару стай кроликов, одну лисицу.

Я посмотрел на Леонида. Парень явно устал, но держался молодцом.

— Как впечатления? — спросил я.

— Учитель, — он помолчал, подбирая слова. — Я думал, что знаю, что такое бой. Тренировки, турниры, спарринги… А тут — совсем другое. Ты не знаешь, куда ударит тварь. Не знаешь, выдержит ли щит. Не знаешь, успеешь ли увернуться. Но… — он посмотрел мне в глаза. — Мне понравилось. Я хочу ещё.

— Будешь, — усмехнулся я. — Если выдержишь тренировки Бродислава.

Парень передёрнул плечами, но промолчал.

Вечером мы сидели в столовой особняка, разбирая добычу. Илья с азартом раскладывал шкуры, прикидывая, сколько они могут стоить на рынке. Бродислав пришёл посмотреть и одобрительно кивнул:

— Не зря парня взяли. Толк будет.

Леонид, услышав это, заметно порозовел от удовольствия.

— Завтра повторим? — спросил он.

— Завтра отдохнём, — сказал я. — На изнанке главное — не перегореть. Ты и так сегодня много узнал. Пусть уляжется в голове.

— А в понедельник? — не унимался парень.

— А в понедельник учёба! — я спрятал улыбку. — Может позже возьмём тебя на серьёзную охоту.

— На серьёзную? — глаза у Леонида загорелись.

— Не торопись, граф, — Бродислав хлопнул его по плечу. — Сначала научись на мелких, потом к крупным пойдёшь. А то видел я таких горячих — возвращались вперёд ногами.

Леонид сглотнул, но кивнул.

Поздно вечером, когда все разошлись, я сидел на крыльце и смотрел на звёзды. Рядом устроилась Алиса, положив голову мне на плечо.