И это всё? Весь совет? В её голосе впервые мелькнуло что-то похожее на страх? Или мне показалось? Ладно. Я кивнул. С каждым моим вопросом Лима всё больше уходила в себя. Я это видел. Но мне нужно было выяснить кое-что ещё.

— Ещё вопрос. О Сотаре. Он лекарь, но я видел, как он менял цвет кристалла. Говорят, это может сделать только Артефактор. Но у Сотара уже есть профессия.

Лима замерла. В её глазах мелькнуло что-то — удивление? Настороженность?

— Ты уверен?

— Абсолютно. Голубой кристалл стал зелёным. Я сам видел.

Лима отвернулась, глядя в лес. Я видел, как напряглась её спина.

— Это дар богов, — сказала она тихо. — Второй профессиональный навык. Такое возможно, если бог покровительствует человеку.

— Снова боги? Уверена, что они есть?

Лима резко повернулась ко мне. В её глазах полыхнуло — и тут же погасло.

Переборщил?

— По сравнению с вами — мы боги, — ответила она вроде бы спокойно, но я чувствовал, что за её словами стоит жёсткий самоконтроль.

Мне, таки, удалось разозлить богиню. Плевать! Буду так её называть. В конце концов, если она говорит правду, и она действительно бессмертная, то чем это хуже богов? Наверняка у неё есть и другие способности, недоступные мне, да и много кому ещё. Если она прошла Путь… Кстати, стоило бы подробней узнать, что это такое. Но я понимал, что спрашивать об этом сейчас бесполезно.

— Значит, у Сотара есть покровитель среди богов? — перефразировал я свой вопрос.

— Похоже на то.

— Ты знаешь кто?

Забавно было допрашивать богиню. Но, как бы то ни было, она мне отвечала. Да, в один момент, я почувствовал, что слегка перегнул палку, но теперь всё снова было в порядке. Лима мне отвечала.

— Есть подозрения, — сказала она ровно. — Но я не скажу. Это не твоё дело. Не лезь я в это. Выясню сама.

Я хотел возразить, но передумал. Хотя мне не понравилось, что все указывают мне, куда лезть, а куда не стоит. Но, похоже, Лима и так сказала больше, чем хотела.

— Последний вопрос, — сказал я. — О твари в бездне. Если я стану медитировать, то не хочу, чтобы все мои труды пожрала какая-то тварь? Если ты во мне заинтересована, подскажи, как избежать?

Лима посмотрела на меня. Спокойно, без тени обиды.

— Не ныряй глубоко.

Отличный совет. Не хочешь утонуть — не плавай. Но как тогда собирать и копить раду?

— Как мне избегать глубокой медитации? — спросил я.

Лима пожала плечами.

— Учись контролировать себя. Тренируйся. Другого пути нет.

— А если у меня будет якорь? — спросил я. — Что-то, что выведет из транса, если я провалюсь слишком глубоко?

Лима усмехнулась, но в её глазах проскользнул интерес.

— Например?

Я посмотрел на накидку Лимы. На колокольчики, тихо позвякивающие при каждом движении.

— Один из твоих колокольчиков. Я буду держать его в кулаке во время медитации. Если провалюсь — пальцы разожмутся, колокольчик упадёт, звон вернёт меня.

Лима рассмеялась. Снова звонко, искренне.

— А ты неглуп, Ган, — сказала она. — Говорю же, хитрец!

Я лишь улыбнулся в ответ.

Она протянула руку к подолу, отцепила один из колокольчиков. Протянула мне.

— Держи. Пусть будет.

Я взял колокольчик. Металл был тёплым, живым. И в тот момент, когда Лима приподнимала накидку…

Я увидел.

Под накидкой, на поясе, висел меч. Короткий, изогнутый, как ятаган или сабля. Длиной не больше полуметра. Ножны — тёмная кожа, потёртая, явно старая. Но сквозь них пробивалось свечение. Багровое, пульсирующее в такт чему-то.

Я замер, глядя на этот свет. Лима перехватила мой взгляд, и накидка мгновенно запахнулась.

Травница? Ага, щаз…

— Мне пора. Удачи тебе с твоими опытами и расследованиями. И помни: боги не всегда те, кем кажутся. Как и люди.

— Стой!

Я едва не забыл про ещё один вопрос, который должен был задать Лиме. Богиня она или нет, но, возможно, знает ответ.

— Звездчатая сыпь! — выпалил я.

Лима замерла, обернулась, удивленно уставилась на меня.

— Геб болен. У него эта зараза. Как помочь?

Лима долго молчала.

— Я должна сказать, что никак… — она снова помолчала, а я замер в ожидании продолжения. — но это не так. Есть лекарство, но оно не доступно местным.

— Я не местный, — я легко произнёс это, понимая, что новостью для Лимы это не стало.

— Знаю… — она снова помолчала. — У людей есть лекарство, которое может помочь. Ты его знаешь — спорамин. Всё, что нужно сделать, смешать его с концентратом рады, чтобы тело Геба смогло усвоить.

— Энергетик для бодрствования? — я был слегка удивлён.

Лима пожала плечами, отвернулась, шагнула в лес и исчезла. Просто растворилась среди стволов, словно её и не было.

Я остался сидеть на камне, сжимая в кулаке тёплый колокольчик.