Как вскоре выяснилось, кампус Академии располагался на трехстах двадцати больших островах, никак физически не связанных с основными пластинами циклопического города. Эти острова объединяли в единое целое корни, каменные переходы и бесконечные телепорты. С помощью последних, впрочем, в столице перемещались все, чуть ли не в каждом переулке, даже в трущобах, имелись грузовой и пассажирский порталы, которые работали, как швейцарские часы. По словам лоцмана, ни одного сбоя портальной системы, опутывающей Стархейм подобно паутине, не случалось больше пятисот лет.

— Нам сюда! — старик показал пальцем на световое пятно между тремя большими летающими островами, каждый размером с Исландию.

Аккуратно подлетев, Путник завис по команде, после чего последовал вызов через амулет:

— Кто и по какой надобности?

— Лоцман Бирк Харс. Доставил новых абитуриентов и преподавательницу. Ректор в курсе. Передайте в канцелярию, что Вирт Дар и магистр Кхара Рваный Глаз прибыли, там должны быть в курсе.

— Нас предупредили об их скором прибытии, открываем проход. Пересылаем метку доступа, прошу поместить ее на нос корабля и активировать. Магистр должна быть в курсе, как это сделать.

— В курсе, — отозвалась орка, отвлекаясь от очередного фильма, который почти закончился.

Из дальней точки пространства к челноку протянулся алый луч, который Кхара поймала и намотала на руку, словно канат, после чего сформировала из него странный символ и с резким выдохом поместила его перед самым носом кораблика, завершив все это несколькими странно звучащими словами.

— Теперь метка доступа принадлежит твоему… не знаю, как его назвать, — повернулась она к Вирту. — Завязана на тебя лично. Больше никто воспользоваться не сможет. Дядюшка Бирк, летим к главному корпусу, я отправила запрос на стояночное место перед ним. Выделили девяносто восьмую площадку.

Залетев в портальное пятно, челнок двинулся дальше мимо бесконечных островов, усеянных зданиями самого разного толка. Они освещались приятным солнечным светом, температура вокруг была самой комфортной — градусов двадцать пять по Цельсию, может, немного меньше.

Долетели довольно быстро, минут за пятнадцать. То, что орка назвала главным корпусом, выглядело чем угодно, но только не зданием — каменное кружево, перемежающееся с корнями. И прямо по ним двигались целые толпы разумных, причем гравитация опять вела себя, как ей было угодно. Кто-то шел вниз головами, кто-то вверх ими же, кто-то под углом. Это выглядело как какая-то безумная фантасмагория.

Канцелярия оказалась игольчатым многогранником, на концах каждой иглы находился шар, где, по словам Кхары, размещалась одна из заклинательных комнат. Они обеспечивали функционирование основных магических механизмов Академии, но что именно делали, орка не сказала, заявив, что он пока все равно не поймет.

Приземлив челнок на заказанной заранее площадке под номером девяносто восемь, Вирт проверил свой пространственный карман — все нужное было давно уложено туда, от золота, мифрила и адамантита до оружия, способного распылить планету. О запасе продовольствия на несколько лет, одежды и многого, многого другого даже говорить не стоило — всего хватало.

Вспомнив о своем обещании, он достал из запасника голопроектор, записал туда из памяти импланта несколько сотен самых красочных земных фильмов и подарил на прощание дядюшке Бирку, объяснив, как пользоваться.

Кхара повела Вирта, Калатиэль, Дейру и Сантаю к небольшому стеклянному зданию, в котором оказался телепорт, позволяющий перемещаться по Академии. Ступив в светящуюся багровым светом пентаграмму, они перенеслись в огромный девятиугольный зал, посреди которого стояло восемнадцать колонн, украшенных фигурами разных разумных существ. Большинство из них походили на людей, но не все.

— Приглашаю вас в Академию Высшей Магии Аталана! — с довольной улыбкой повела вокруг рукой орка. — Идемте, нас ждут.

Глава XIII

Пройдя через очередной телепорт, Вирт оказался в огромной приемной, в которой их встретила темная эльфийка — невероятно красивая чернокожая дива с белыми волосами и алыми глазами. При виде Калатиэль она брезгливо поджала губы, однако ничего лишнего не сказала. Только вежливо сообщила, что господин ректор ожидает уважаемых гостей, и указала на монументальную дверь в два человеческих роста. Та медленно раскрылась сама собой. Путник хмыкнул при виде этого и вошел в кабинет следом за Кхарой.

Их встретил вставший из-за стола уже знакомый чернокожий смесок. Он как-то странно усмехнулся, обошел монументальный стол и облапил Кхару, уткнувшуюся ему носом в плечо.

— Соскучился я по тебе, неугомонная, — добродушно прогудел Тимхок. — И как же ты так, а?

— Да опять за красивым мальчиком побежала, — пошла темными пятнами Кхара. — А он подставной оказался, вот и влетела по полной, хаотикам попалась. Повезло, на операционном столе очнулась, они меня уже разделывать начали…