Матвей только начал заниматься изыманием огромных когтей. Я не стал его беспокоить и позвал Стаса. Парень охотно отозвался и теперь держал голову медведя, чтобы я смог вскрыть череп. Думал, что он отвернётся, когда я буду вытаскивать мозг, но он туда и изначально не смотрел, делал вид, что очень интересуется окружающим пейзажем.

— А это добро не протухнет, пока мы тут мотаемся? — спросил Стас, косясь на то, как я выделяю из мозга нужные мне части.

— Для этого у меня с собой есть консервант, — сказал я, доставая со дна рюкзака литровый пластиковый контейнер с завинчивающейся крышкой, в котором плескался спирт.

Стоило мне отвинтить крышку, как начал распространяться его терпкий запах.

— Оказывается, у тебя всегда есть при себе, что выпить, а ты молчишь? — рассмеялся Стас.

— Ты будешь пить спирт? — удивился я, загружая туда мозжечок и ствол мозга.

— Вот теперь уже точно нет, — буркнул Стас, снова отвернулся и передёрнул плечами. — Да ладно, это я так, для поддержания разговора. Так-то я крепкие напитки не особо уважаю, да и слабым уделяю внимание крайне редко. Ты же не застал меня никогда за этим делом?

— Разве что на проводах приезжих охотников тогда в трактире с гусём, — сказал я. — Но и тогда я по тебе особо не заметил.

— Вот видишь? — довольно улыбнулся Стас. — Так что за свой консервант можешь не переживать, покушаться не буду.

— Ещё бы ты попытался, — буркнул Матвей, переходя к другой лапе.

— Какие мы тут все серьёзные, — хмыкнул Стас, но тему закрыл.

Я спокойно сделал всё, что хотел и спрятал добычу в рюкзак. Что я буду делать с рогами — знаю абсолютно точно. Там подрастает моя оранжерея, неплохо принялись новые саженцы и им такая подкормка вовсе не повредит, создавая хороший фон негативной энергии. Останется только сходить к тому мастеру, который сможет разделить каждый рог на несколько небольших частей.

Немного подумав, я решил из части одного рога сделать охотничий нож для Стаса. Пусть это будет такая наша фишка, оружие из самого прочного рога, превосходящего по прочности самую твёрдую сталь.

— Ребята, похоже, у нас очень серьёзные проблемы, — сказал Матвей, и мне его голос сейчас очень не понравился.

Я бросил взгляд туда же, куда смотрел мой товарищ и увидел выглядывающую из кустов голову Волколака. Боже, только не это! Новый призыв карты нейроинтерфейса снова ничего не дал. Как же всё это некстати, как бы не пришлось восстанавливать моего главного помощника в лаборатории рода, а до этого ещё и дожить надо.

— Стас, — обратился я к парню, но так и не успел договорить.

— Понял, — сказал он, коротко кивнув, сбросил рюкзак и, словно кошка, быстро вскарабкался на ближайшее дерево.

— Что там, братишка? — спросил у соратника Матвей, не отрывая взгляда от уставившегося на нас монстра. — Ещё есть?

— Я вижу ещё двоих, — тихо ответил Стас. — Больше не наблюдаю.

— Рвём когти вперёд? — спросил Матвей, посмотрев теперь на меня. — Стараемся добраться до реки раньше, чем они нас снова окружат?

— И что тогда? — перебил его Стас. — В реку прыгать? Да я уж лучше сам им в зубы отдамся, предварительно сняв доспехи, чтобы быстрее растерзали.

— Если Волколаков там немного, то нам бояться нечего, справимся, — сказал я, проверяя уровень запаса маны, он к этому времени уже почти восстановился. — Если их столько же, как было в прошлый раз, то мы до реки можем и не дойти, не то, что до моста.

— И что же делать? — взволнованно спросил Матвей.

— Что делать? — повторил я его вопрос, пока в голове зрел план. — Если они снова станут окружать, то будем принимать бой.

— Ты сейчас серьёзно? — решил уточнить Стас.

— Абсолютно, — кивнул я. — Только не лицом к лицу, а засядем на деревьях и будем отстреливаться. Патроны всё равно будем беречь до последнего, можно использовать отравленные стрелы арбалетов, это должно подойти.

— Так себе вариант, — пробормотал Стас. — Но лучше, чем быть прижатыми к берегу реки, в воду я не полезу, лучше уж на берегу умереть.

— Никто сегодня умирать не будет, — твёрдо сказал я. — Идём вперёд, быстро!

Мы двинулись прямо на выглядывающего из-за кустов Волколака. Зверь пригнул голову к земле, настороженно наблюдая за нами, потом нырнул обратно за кусты.

— А где были остальные? — спросил я, не замедляя хода.

— Вон за теми кустами справа, — сказал Стас, указывая направление остриём меча, когда мы уже проходили мимо. — Похоже, уже смотались все.

— Не нравится мне всё это, — тихо сказал я. — Как бы они не пошли за подмогой. Тогда любой наш плохой сценарий может сбыться.

— Хреново, — в тон мне ответил Матвей. — А может, всё-таки пронесёт?

— Будем надеяться, что всё обойдётся, — ответил я. — Идёмте быстрее.

Мы ещё ускорили шаг, а потом и вовсе припустили бегом, проламываясь сквозь кусты и подлесок. На треск веток и шелест листвы уже было наплевать, главное — скорость.