По идее надо было бы прокрасться тихо, но это если бы они нас не заметили, а теперь они знают, что мы здесь и обязательно найдут не по шуму, так по запаху.

Солнце поднималось всё выше, утро уступало место жаркому дню. Мы пробежали примерно с километр и взмокли так, что хоть выжимай одежду.

Оглядываясь на ходу во все стороны, мы не заметили ни одного волколака, но не было почему-то и других монстров, они в этом месте словно вымерли. Я даже обрадовался, когда один раз увидел облачко, которое выпустил Туманный ёж с перепугу.

Скорее всего, это ареал обитания новоявленных Волколаков, плода неправедных трудов этих таинственных магов. Возомнили себя воплощением эволюции или богами, теперь лес зачищает армия высокоорганизованных, управляемых монстров.

То, что нас окружают, я сначала, скорее, почувствовал. Некое чувство необъяснимой тревоги. И только потом увидел, что нас с обеих сторон сопровождает впечатляющее количество мускулистых стероидных волков. Совершенно никакого воя или других устрашающих звуков, они просто бежали параллельно нам, словно наши пути случайно совпали, а они просто мигрируют или спешат на футбольный матч.

Звери даже не смотрели в нашу сторону, словно мы им не интересны, но и так понятно, что им нужно. Они нас загоняли в засаду. Первая мысль — резко остановиться и бежать в обратную сторону. Например, обратно к той скале, из которой мы утром выбрались. Туда они точно не заберутся.

Только и этот вариант они уже продумали, или кто-то сделал это за них. Стоило бросить взгляд назад, чтобы увидеть орду, которая бежит следом. Эти уже смотрели прямо на нас, мы были их целью, а они отрезали нам обратную дорогу.

— Ваня, ты видишь? — спросил меня уже порядком запыхавшийся Стас.

— Вижу, — ответил я.

— И что будем делать? — спросил теперь Матвей.

— Сзади ещё хуже, — сказал я, стараясь держать ритм дыхания. — Бежим, сколько сможем… потом на деревья.

— Они нас спасут? — с сомнением спросил Стас, чуть не покатившись кубарем, когда споткнулся о ветку.

— Дадут шанс, — коротко ответил я, следя за дыханием. — Умирать я не собираюсь.

— Приятно слышать, — ответил Стас и, возможно, усмехнулся бы, но сбившееся дыхание мешало говорить.

Я прекрасно понимал, что мои бойцы долго в таком темпе не протянут, скоро придётся останавливаться. Рекой, к сожалению, так и не пахло. Может, мы отклонились от курса? Может.

— Три дерева рядом стоят, — выпалил я, вглядываясь вперёд. — Видите? Кряжистые. На них лезем.

Стас и Матвей невнятными междометиями подтвердили приказ, и мы с разбегу практически взлетели на обозначенную мной разлапистую троицу, остановившись только метрах в семи над землёй. Ребята дышали, как два паровоза перед стартом, я же быстро справился с дыханием и теперь с интересом наблюдал за поведением Волколаков.

Огромное стадо (а иначе и не назовёшь), окружило нас со всех сторон. Монстры вели себя спокойно и даже, можно сказать, с ленцой занимали свои места, образовывая почти правильные концентрические круги. Видимо, им такая охота не впервой, обложат и будут ждать, пока дичь не выдержит и спустится с дерева или свалится без сил.

Часть зверей сразу усаживались на траву и прелую листву, некоторые даже сразу растянулись на ней, словно специально спешили сюда, чтобы отдохнуть.

— Готовятся к долгой осаде, — сказал Матвей, сев на ветке поудобнее и наблюдая за монстрами, держа в руках взведённый арбалет. Без команды он не стрелял.

— Им бы ещё песни под гитару у костра попеть от скуки, — ухмыльнулся Стас. — Или в картишки перекинуться.

Я ничего не ответил, просто смотрел на это всё, размышлял, пытался придумать план дальнейших действий, и тут до меня дошло. Охота же! Эти грозные волколаки сейчас выполняли роль охотничьих собак, загоняющих дичь. Теперь они её загнали, обложили и ждут, когда придут сами охотники.

От этой мысли внутри всё похолодело. Кто же они, эти охотники, которых мы все тут ждём? Может, те самые маги-менталисты? Ведь там, недалеко от входа в пещеру, звери тоже нас остановили и не нападали, а ждали. Видимо, не рассчитывали, что мы сможем спрятаться в пещере. Да я бы и сам туда не нырнул, если бы у нас не было верёвки.

В лесу тихо, пара сотен Волколаков ведут себя очень спокойно, сливаются с природой. Теперь они уже абсолютно уверены, что мы никуда не денемся и никуда не нырнём. Слышен только шум утреннего ветерка в пышной листве.

Внезапно идиллия закончилась, где-то на западе послышался шорох листвы и звук ломаемых веток, тяжёлая поступь. Этот охотник точно не человек, это что-то крупное. Немного странно. Возможно, охотников сопровождает какой-то крупный зверь? Попадать в руки магов, вывернувших природу Аномалии наизнанку, очень не хотелось, надо срочно действовать, а не ждать у моря погоды.