Моя улыбка напряжённая.

Я не хочу чувствовать то, что она чувствует прямо сейчас. Я не хочу знать эти вещи---никогда---но особенно не в мой свадебный день.

Я наклоняюсь, чтобы посмотреть собаке в глаза, и провожу нежной рукой по его голове, в которую он охотно упирается. Он обнюхивает меня, тычась носом в ладонь моей руки, и я отстраняюсь, прежде чем зверь решит меня лизнуть. Я решаю вместо этого проверить его ошейник; на красном ремешке висит единственная металлическая монетка, и я зажимаю её между двумя пальцами, чтобы лучше рассмотреть.

На ней написано: СОБАКА.

"Так вы сказали, что хотите назвать его, да?" — Яра всё ещё улыбается. — "Собака?"

Я тогда поднимаю на неё взгляд, встречаясь глазами с молодой женщиной против своего лучшего суждения, и её улыбка дрожит.

Сэм давит смех.

"Да, — медленно говорю я. — Полагаю, я действительно сказал что-то вроде того."

Яра сияет. "Ну, теперь он полностью ваш. Счастливой свадьбы и всего."

Я резко встаю. "Что?"

"О, и похоже, он уже кастрирован, так что думаю, у него раньше была семья. Вы сделали отличный выбор. Не уверена, что это за порода---он определённо какая-то смешанная---но он не совсем дикий, и думаю, он будет хоро---"

"Боюсь, вы серьёзно misunderstood the situation (неправильно поняли ситуацию). Я не хочу собаку. Я просто хотел, чтобы вы вымыли животное и, может, покормили---"

Сэм теперь открыто смеётся, и я поворачиваюсь к ней лицом.

"Ты думаешь, это смешно? Что мне делать с собакой?"

"Эм, не знаю" — она бросает на меня недоверчивый взгляд — "дать ему любящий дом?"

"Не будь нелепой."

"Я---мне так жаль, — говорит Яра, её глаза теперь расширяются от паники. — Я думала, он ваша собака---я не думала, что он--- То есть он никого больше не слушается, и кажется, очень привязан к вам---"

"Не волнуйся, Яра, — мягко говорит Сэм. — Ты справилась отлично. Уорнер просто не ожидал, что ты будешь такой щедрой, и он kind of, эм, overwhelmed with gratitude (вроде как, переполнен благодарностью) прямо сейчас. Не так ли, Уорнер?" Она поворачивается ко мне. "Яра была так добра, чтобы помыть... Собаку здесь и подготовить к твоему свадебному дню. Не была ли она добра?"

"Очень добра", — говорю я, моя челюсть напрягается.

Яра нервно смотрит в мою сторону. "Правда?"

Коротко я встречаюсь с ней глазами. "Правда."

Она краснеет.

"Яра, почему бы тебе не присмотреть за" — она сдерживает улыбку — "Собакой до конца церемонии? Может, удостовериться, что он что-то съест."

"О, конечно." Яра бросает на меня последний украдкой взгляд, прежде чем аккуратно потянуть за поводок животного. Собака скулит от этого, затем лает, пока она заманивает его, одну лапу за другой, обратно к дому.

Я поднимаю глаза к небу. "Это непростительно."

"Почему?" Я практически слышу, как Сэм улыбается. "Бьюсь об заклад, Джульетте понравилось бы иметь собаку."

Я смотрю на Сэм. "Ты знала, я однажды наблюдал, как собака блевала---и затем продолжила есть свою же блевотину."

"Ладно, но---"

"А потом снова блевала."

Сэм скрещивает руки. "Это была одна собака."

"Другая собака однажды испражнилась прямо передо мной, пока я патрулировал комплекс."

"Это соверш---"

"После чего тут же съела свои собственные фекалии."

Сэм скрещивает руки. "Хорошо. Ну. Это всё равно лучше, чем ужасные вещи, которые я видела, как делают люди."

Мне мешает ответить внезапный всплеск суеты. Люди начинают спешно расходиться, проходя мимо нас, чтобы рассыпать полевые цветы на травяном проходе. Соня и Сара, одетые в одинаковые зелёные платья, занимают позиции рядом со свадебной аркой, их чёрные чемоданчики исчезли. В руках они держат одинаковые скрипки и смычки, вид которых снова парализует меня. Я чувствую ту знакомую боль в груди, что-то вроде страха.

Это начинается.

"Ты права, впрочем, — тихо говорю я Сэм, в сотый раз задаваясь вопросом, чем может заниматься Элла внутри дома. — Ей бы понравилось иметь собаку."

"Погоди--- Прости, ты только что сказал, что я была права в чём-то?"

Я выпускаю резкий выдох. Он звучит почти как смех.

"Знаешь, — задумчиво говорит Сэм. — Думаю, это, возможно, самый приятный разговор, который у нас с тобой когда-либо был."

"Тогда твои стандарты очень низки."