«Вернуть его? Я выберу этот момент. Я не буду заключать сделки со шлюхой».

Леди Люсинда пошла дальше, отчасти удовлетворённая. Теперь она узнала правду. Белинда вернёт его в свою постель, какой бы ни была цена. Она вспомнила Болито, когда видела его в последний раз. Неудивительно, что леди Сомервелл отважилась на скандал ради него: кто бы отказался, будь у неё шанс?

«Чем он сейчас занимается? Вы что-нибудь о нём слышите?»

Белинда устала от любопытства подруги. «Когда он пишет мне, я сжигаю его письма, не вскрывая». Но на этот раз ложь не принесла ей удовлетворения.

Из одной из конюшен вышла фигура, толкая другую на чём-то похожем на небольшую тележку. На обоих были какие-то обрывки старой одежды, но было очевидно, что когда-то они были моряками.

Леди Люсинда приложила платок к лицу и воскликнула: «Эти нищие повсюду! Почему с ними ничего не делают?»

Белинда посмотрела на человека на тележке. У него не было ног, он был совершенно слепым, его голова моталась из стороны в сторону, когда тележка остановилась. У его спутника была только одна рука, а шрам на голове был настолько глубоким, что казалось чудом, что он ещё жив.

Безногий робко спросил: «Кто там, Джон?»

Белинда, которая ухаживала за своим предыдущим мужем до его смерти, тем не менее была потрясена. Даже имя этого человека. Джон, как верный рулевой Ричарда, его «дуб», как он его называл.

«Две прекрасные леди, Джейми». Он поставил ногу на тележку, чтобы она не покатилась, и вытащил чашку из своего рваного пальто.

«Пенни, мэм? Всего пенни, а?»

«К чёрту их наглость!» — леди Люсинда взяла её за руку. «Уходите. Им не место здесь!»

Они пошли дальше. Мужчина поставил чашку на место и похлопал друга по плечу. Он пробормотал: «Чёрт их побери, Джейми».

Слепой оглянулся, словно пытаясь его утешить: «Не волнуйся, Джон, нам скоро повезёт, вот увидишь!»

На фешенебельной стороне площади Белинда снова остановилась, внезапно почувствовав неуверенность.

"Что это такое?"

«Не знаю». Она оглянулась, но двое искалеченных матросов исчезли; возможно, их там никогда и не было. Она вздрогнула. «Он рассказывал мне о своих людях. Но когда видишь их, таких, как эти двое…» Она снова обернулась. «Жаль, что я им ничего не дала».

Леди Люсинда рассмеялась и ущипнула её за руку. «Иногда ты странная». Затем она указала на карету у дома Белинды. «У тебя гости. Опять приём, а мне нечего надеть!»

Они рассмеялись, и Белинда попыталась выбросить из головы мужчину с выдвинутым вперёд кубком. У него на тыльной стороне ладони была татуировка: перекрещенные флаги и якорь; она была хорошо видна даже сквозь грязь.

Дверь открылась прежде, чем они успели подняться по ступенькам, и одна из служанок с облегчением посмотрела на них.

«К вам пришел джентльмен, миледи!»

Леди Люсинда хихикнула: «Я же говорила!»

Белинда заставила её замолчать, быстро покачав головой. «Какой джентльмен? Логично, девочка!»

Кто-то вышел из гостиной на звук ее голоса, и сердце Белинды почти остановилось; незнакомец был в форме почтового капитана, и лицо его было суровым, как будто он ждал уже долгое время.

«Меня послал лорд Годшал, миледи. Я посчитал, что это слишком важно, чтобы ждать назначенной встречи».

Белинда прошла несколько шагов до главной лестницы и обратно. «Если вы так считаете, капитан».

Он откашлялся. «Должен сообщить вам, миледи, что я принёс вам печальные новости. Пакетбот «Золотистая ржанка», на котором ваш муж, сэр Ричард Болито, плыл в Кейптаун, пропал».

Леди Люсинда ахнула: «О, Боже. Я молюсь, чтобы с ним все было в порядке?»

Капитан покачал головой. «Сожалею, судно погибло со всем экипажем».

Белинда подошла к лестнице и опустилась на нее.

«Лорд Годшел желает выразить свое сочувствие и соболезнование от имени каждого моряка королевского флота».

Белинда едва могла видеть сквозь туман в глазах. Она пыталась принять это, представить, как всё было на самом деле, но вместо этого думала только о двух мужчинах, которых только что отвергла. Пенни, мэм? Всего пенни!

Ее подруга рявкнула на служанку: «Позовите доктора для ее светлости!»

Белинда очень медленно поднялась. «Никакого доктора». Внезапно она поняла; и шок был ошеломляющим.

«Леди Сомервелл была с ним, капитан?»

Мужчина прикусил губу. «Полагаю, что да, миледи».