Другой мужчина, которого я раньше не видел, высовывается из двери и орет на них на языке, которого я не знаю. С безнадежными лицами они ковыляют прочь, выполняя приказ и направляясь к дороге.

— А теперь убирайтесь отсюда, — говорит европеец. — Я уже слышу вертолеты.

Он не врет. Я тоже их слышу. Я все еще не могу связаться со своим ангелом, и мне бы хотелось это исправить. На крыше грузового фургона установлена небольшая спутниковая антенна. Это единственный кандидат на источник глушащего сигнала, которого я могу увидеть.

— Яфия, — шепчу я по общей связи, — обойди их и встреть девочек. Убедись, что они в безопасности.

— Уже в пути.

— Джейни?

— Здесь.

— Я собираюсь убедить противника покинуть грузовик. Не дай меня убить, ладно?

— Без проблем.

— Я тоже смотрю, — говорит Рэнсом.

Я кладу палец на спусковой крючок гранатомета. Затем быстрыми шагами выхожу на открытое место, огибая тела охранников. От них поднимается вонь крови и дерьма, невыносимая в послеобеденную жару.

Европеец замечает меня — и мою форму. Он в ярости.

— Кто вы, черт возьми, такие? — орет он на меня. — Гребаный армейский дебил — я доложу на тебя твоему командиру!

Это меня не особо пугает, потому что все, что я делаю, все, что говорю, и большая часть того, что происходит в моей голове, передается прямо Командованию. У меня нет секретов. Они знают, что я мудак, но все равно находят мне применение.

Вертолеты уже отчетливо слышны, когда я навожу оружие на борт грузовика.

— Очистить помещение, — советую я ему. — Потому что я собираюсь его взорвать.

— Ты гребаный псих! — орет европеец, а затем в паническом прыжке выпрыгивает из грузовика, с силой ударяясь о землю. Его ноги скользят в грязи, и он падает с неразборчивым проклятием. Следом за ним в спешке выбираются еще два ушлепка. Один выглядит как африканец, другой — наполовину араб, а может, индиец.

— На землю! — кричу я им, и они падают, ложась ничком рядом со своим товарищем. Я понятия не имею, кто из них инженеры «Ванда-Шеридан», а кто управляет передвижным борделем, и мне на это глубоко насрать.

Рэнсом и Джейни выходят из кустов, их оружие направлено на пассивную троицу.

— Дубей! — рявкаю я.

Он появляется рядом со мной, и вместе мы обыскиваем этот и остальные грузовики, чтобы убедиться, что там больше никого нет. Затем я посылаю Дубея выдернуть кабель из антенны, но он еще только карабкается на крышу грузовика, когда ангел снова выходит на связь. Я знаю это, потому что со мной заговаривает Дельфи:

— Шелли, подтверди прием.

— Я здесь. — Я машу Дубею, чтобы он спускался.

— Статус?

— Мы были вынуждены вступить в бой, результат — двое убитых врагов, трое пленных, трое беженцев. — Вертолеты кружат над нами, поднимая в воздух торнадо из листьев и пыльцы. — Скажи им не убивать нас, ладно, Дельфи?

— Не волнуйся, Шелли. Я приберегаю эту привилегию для себя.

— Эй, это не я глушил ангела.

— Ангела не глушили! Мы наблюдали за вами всё это время. Все исходящие реле работали нормально. Мы слышали каждое сказанное слово.

— Я не понимаю.

— Никто не понимает. На время операции ангел прекратил ретрансляцию всех сообщений от Гайденс, и даже когда я попыталась переключить твой оверлей на местную сеть сотовой связи, я не смогла пробиться — но как только операция завершилась, двусторонняя связь восстановилась.

— Кем восстановилась?

— Никем! Никто здесь ничего не делал. Это просто произошло.

— В этом нет никакого смысла.

— Да? Ты не шутишь.

Произошло слишком многое, чтобы можно было скрыть это преступление. Поэтому и инженеры, и работорговец взяты под стражу, хотя я до сих пор не знаю, кто есть кто. Троих девочек переправляют на боевом вертолете в лагерь беженцев дальше в Сахеле — надеюсь, достаточно далеко, чтобы они смогли найти дорогу домой.

Яфии и Рэнсому больше не нужно спорить из-за того, кто поведет машину, потому что я сажаю каждого из них за руль одного из двух грузовиков подрядчика. Наши новые приказы — доставить груз до форта Дассари и охранять его. Через день-два Командование пришлет новых инженеров, чтобы они приняли проект. Дельфи заставляет меня пообещать, что когда они приедут за грузовиками, я их не убью.

Джейни и Дубей едут первыми в колонне на своих квадроциклах. За ними следуют два больших грузовика с открытым кузовом, а я замыкаю строй. Я застрял за рулем третьего квадроцикла, а значит, могу лишь мельком смотреть глазами ангела. Чувствуешь себя уязвимым, когда не можешь изучать местность вокруг. Я еду по правой обочине, что позволяет мне видеть хоть что-то на дороге впереди грузовиков.