— Проходите, барышня.

Пришлось шагнуть в ближайший круг. В тот же миг рядом оказались ещё люди, я почувствовала их присутствие, но не успела даже осмотреться. Символы под ногами ярко вспыхнули, мир перевернулся, и меня швырнуло в темноту.

Тьма.

Густая и холодная, она облепила лицо, руки, всё тело. В ноздри ударил запах сырости, старого камня и ещё чего-то неуловимо древнего, от чего засосало под ложечкой. Я не видела ничего. Даже собственных пальцев перед глазами.

Озноб пробежал по спине. Сердце заколотилось сильнее, дыхание перехватило. Эта тьма, это ощущение непонимания, где заканчивается твоё тело и начинается небытие… Когда мрак не снаружи, а внутри, когда…

Я знала эту тьму. Не так давно она заполняла лёгкие, выжигала вены, ломала кости... От воспоминания по коже побежали мурашки, лоб покрылся холодным потом, а в груди заныло так, будто опять начиналась трансформация.

— Нет, — выдохнула я, а из глаз потекли слёзы. — Нет, только не снова...

Замерла, боясь сделать вдох. Внутри всё сжалось от ужаса.

«Светлячок. — Голос в голове прозвучал ровно, без обычной насмешки. — Это Лабиринт. Просто темно. Дыши».

— Ты... это не ты?

«Не я».

Мгновение. Другое. Третье.

Боль не пришла.

Я Вдохнула. Выдохнула. Тьма не влилась внутрь, ломая сущность. Где-то далеко мерно капала вода — кап, кап, кап. Звук отдавался эхом, будто Лабиринт переговаривался сам с собой.

Острожный шаг. Под ногой глухо хрустнуло. Я шла по камням, покрытым тонким налётом слизи. Ещё шаг. Рука вытянулась вперёд, пальцы коснулись холодной, влажной стены. Похоже, с мелкими трещинами.

В голове сам собой начался отчёт шагов. Раз, два, три... Остановилась. Прислушалась.

Тишина. Такая плотная, что от усилий зазвенело в ушах. Только кап, кап, кап.

Ещё несколько шагов. Стена кончилась, и пальцы провалились в пустоту. Поворот. Я завернула, снова нашла стену, снова пошла.

В темноте потерялось время. Может, мало прошло, а может, и малый час.

Сердце всё ещё колотилось, но страх понемногу отпускал. Тьма была просто тьмой. Камень — просто камнем.

И тут впереди вспыхнул свет.

Такой яркий после черноты, что ударил по глазам, заставив зажмуриться и отшатнуться к стене. Резануло болью, за закрытыми веками заплясали алые пятна. Дух едва не покинул тело от неожиданности.

— Барышня, — раздалось рядом. — Вы здесь?

Глаза распахнулись, и я увидела принца Лан Чжуна, который стоял в двух шагах. На его раскрытой ладони горел огненный шар. Пламя танцевало, не обжигая, и разгоняло тьму вокруг.

Я кивнула, не в силах вымолвить и слова.

Свет озарил пространство, оказавшееся широким каменным коридором. Потолок терялся где-то вверху. Впереди виднелась развилка.

Рядом с нами воздух сгустился, и из ниоткуда появились ещё трое.

Девушка в зелёном ханьфу, та самая, что играла на нефритовой флейте. Красивая, с идеальной кожей и длинными волосами, убранными в высокую причёску. Она огляделась спокойно, без тени страха.

Следом вышел знакомый заклинатель в синих одеждах школы Грозового Облака, который насмехался надо мной в очереди. Широкие плечи, грубое лицо, руки без оружия. Только на пальцах множество медных колец с тусклыми камнями. Он хмуро осмотрелся, сплюнул на пол и скрестил руки на груди.

Третьей появилась худенька девушка в белых одеждах школы Нефритового Лотоса. В её руках ходил ходуном длинный, тонкий меч. Она вздрогнула, окинула нас взглядом и прижалась спиной к стене.

— Все целы? — спросил принц.

Заклинатель в синем кивнул. Девушка в белом пискнула: «Да». Девушка в зелёном просто повела плечом.

Я тоже кивнула.

Принц поднял огненный шар повыше. Свет разогнал тьму ещё дальше, но коридоры уходили в темноту, и конца им не было видно.

— Надо зажечь свои огоньки, — сказал заклинатель из Школы Грозового Облака. — Так надёжнее.

Он щёлкнул пальцами, и на его ладони вспыхнул слабый, но ровный белый свет. Девушка в белом сосредоточилась, и кончик её меча засиял мягким голубым. Девушка в зелёном провела ладонью вдоль флейты, и та засветилась изнутри изумрудным, разгоняя мрак вокруг.

Все посмотрели на меня.

Я замерла. Ци ворочалась тяжёлым комом, не желая слушаться. Попытка вытолкнуть её в пальцы провалилась, во флейту — тоже. Только противное тепло разлилось в груди, но наружу не вышло.

Принц смотрел с лёгким беспокойством. Девушка в зелёном скользнула взглядом по моим рукам и отвела глаза. Девушка в белом сглотнула и уставилась в пол. Заклинатель в синем хмыкнул, но ничего не сказал, но по взгляду его читалось: «Ну да, чего ещё ждать от девчонки».

— И так светло, — сказала я.