— Я не знаю, — призналась она. — В легендах Кай Синхэ шёл туда, откуда не было эха. Но легенды... они легенды. И вряд ли это тот же самый поворот, про который там говорится.

— Значит, направо, — решил принц. — Там хоть что-то есть. Молчание слишком подозрительно. А в левом проходе, возможно, какая-то зыбь.

Свернули направо. Коридор был шире прежнего, стены здесь покрывала мелкая рябь, словно камень когда-то был жидким и застыл волнами. Огонь принца выхватывал из темноты то выступающий угол, то глубокую трещину, то непонятные знаки, сложенные в ровные строки. На одной из стен знаки вдруг ярко вспыхнули все разом, осветив всё вокруг на мгновение, а потом погасли, оставив после себя волну тёплого воздуха.

Шли молча. Только шаги и дыхание.

Я краем глаза следила за тенями. Они послушно ложились за нами, но казались чуть бледнее, чем раньше. Демон ушёл и пока не возвращался. И от этого внутри было пусто и тревожно, хоть я и твердила себе, что так лучше.

— А где тот, в синем? — вдруг спросила Нефритовый Лотос. — Из Школы Грозового Облака?..

Мы остановились и принялись оглядываться так, словно в этом широком пустом переходе действительно можно было не заметить человека.

Но никого, кроме нас четверых, тут не было.

Коридор позади уходил во тьму, пустой и тихий. Только призванный свет дрожал, отбрасывая пляшущие тени.

— Когда он отстал? — принц нахмурился. — Я не слышал.

Я тоже не слышала. Только что его шаги звучали сзади — тяжёлые, уверенные, а теперь... тишина.

— Может, повернул не туда? — робко предположила Нефритовый Лотос. — На перекрёстке.

— Он шёл сразу за мной. Я чувствовала его присутствие ещё совсем недавно… — растерянно пробормотала Изумрудная Лоза.

Она обернулась, всмотрелась в темноту, но там никого не было.

— Лабиринт не любит большие группы, — тихо произнёс принц. — Говорят, он старается разделить людей, чтобы каждому досталось своё испытание.

— И что теперь? — не удержалась от вопроса я.

— Ничего. Идём дальше. Если он силён, справится сам. Если нет... — Принц не договорил.

Нефритовый Лотос всхлипнула, но смолчала.

Пошли дальше. Но теперь каждый оглядывался, прислушивался к дыханию соседей.

Я считала. Принц шёл впереди. За ним девушка в белом. Потом я. Потом Изумрудная Лоза.

Раз, два, три, четыре.

Раз, два, три, четыре.

Когда в очередной раз обернулась, девушки в зелёном за спиной не было. Я моргнула, думая, что показалось. Но нет — там, где только что мерцал свет её флейты, теперь была одна тьма.

— Она... — начала я и осеклась.

Принц резко становился и закрутился на месте. Посветил назад — пусто. Только стены и тьма.

— Я не слышала шагов, — прошептала Нефритовый Лотос. — Она просто... исчезла.

Принц сжал челюсть. Помолчал.

— Она способная заклинательница, — сказал он, наконец. — Её учитель — один из сильнейших наставников в Серединных землях. Она справится.

— Откуда вы знаете? — вырвалось у меня.

— Мы давно знакомы. Она не пропадёт.

Принц, я и Нефритовый Лотос остались втроём.

— Надо идти, — поторопил Лан Чжун. — Чем дольше стоим, тем больше шансов, что Лабиринт нас разлучит.

Пошли быстрее. Принц шагал первым, освещая путь. За ним, почти вплотную, пристроилась Нефритовый Лотос и мелко дрожала, сжимая свой светящийся меч, но старалась не отставать. Я замыкала шествие, то и дело оглядывалась назад.

Тьма за моей спиной была плотной, как стена, но казалось, что в ней кто-то есть. Или что-то.

Я всматривалась, щурилась, но ничего не видела. Лишь отблески огня принца, плясали на стенах и полу.

Вот только стоило посмотреть вперёд, как между лопаток начинало зудеть, словно кто-то пристально глядел в спину. Я снова оборачивалась, всматривалась, ощущение уходило, но стоило повернуться к спутникам, как мгновенно возвращалось.

Раз. Другой. Третий.

Когда в очередной раз повернула голову вперёд, замерла.

Нефритового Лотоса не было. Она только что шла между мной и принцем и всхлипывала. Я чувствовала, как дрожит воздух от её страха. А теперь ничего и никого. Только слабый трепет, будто эхо её испуганного дыхания. Я даже не поняла, когда это случилось. В мгновение, когда я оглянулась, Лабиринт и забрал её?

— Стойте! — крикнула я.

Лан Чжун обернулся. Посветил огнём назад.

Пусто.

— Где она?

Я только головой покачала. Горло сдавило.

Принц прошёл мимо меня, осветил стены, пол, даже потолок, но там ничего не было. Ни щели, ни прохода, ни следа.