— На бал? — удивлённо переспросила девушка.

— Да, — подтвердил я. — У Салтыковых.

Евгения молча подняла брови, продолжая с вопросом смотреть на меня.

— Да-да, ты не ослышалась. Младшей дочке Салтыковых сегодня восемнадцать, и они очень хотят видеть меня на балу в честь ее дня рождения, а без тебя я пойти не могу.

— Хоть что-то приятное в этой новости, — едва заметно улыбнулась девушка.

— Прости, что это больше будет спецзадание, а не отдых, но мы постараемся получить удовольствие, — обнадёживающе произнёс я, потом добавил: — Насколько это возможно.

— Хорошо, — уверенно кивнула Евгения, уже не улыбаясь, и уже собиралась уйти, погруженная в размышления.

— В пять выезжаем, — сказал я, сделал шаг навстречу и дотянулся до нее, чтобы поцеловать щечку, затем развернулся к выходу.

Внезапно меня на самом пороге осенило, и я резко повернулся обратно.

— Ты можешь прямо сейчас отсюда уйти? — обратился я к девушке, которая уже хотела вернуться к работающим установкам.

— А что случилось? — спросила Евгения. — Ещё какая-то новость?

— Нет, — тихо рассмеялся я. — Всё в порядке. Поехали к Герасимову с образцами, время у нас пока есть.

— Конечно, поехали, — наконец-то радостно улыбнулась Евгения, махнула рукой своим ассистентам, бросила халат на ближайший стул, и мы вместе вышли из лаборатории.

Рюкзак с контейнерами и банками, в которых лежали образцы тканей и жидкостей монстров из кратера, так и лежал не разобранным в холодильнике, в одном из подсобных помещений. Андрей подогнал машину, мы сели на заднее сиденье, я поставил рюкзак на пол, и мы отправились в госпиталь.

Видели бы вы лицо Анатолия Федоровича, когда он, оторвавшись от окуляров микроскопа, увидел, как мы из рюкзака начинаем выставлять на стол непомерное количество материала. Еще больше он удивился, когда мы объяснили свою задумку, и что от него требуется. Герасимов задумался, нахмурился, а потом хитро улыбнулся.

— Ты не поверишь, Ваня, — сказал мой наставник, качая головой. — Я этим уже давно занимаюсь. Но эти твари из кратера немного отличаются от того, что я исследовал ранее. Так что оставляйте ваши склянки, сделаю анализы и скорректирую свои заключения.

— Без нас, если что, справитесь? — спросил я.

— Справлюсь, не переживай, — усмехнулся Анатолий Федорович. — У меня, вон, помощник есть. Костя, иди-ка сюда! — позвал он, выглянув в проход.

— Иду, — послышался голос Константина из дальнего угла лаборатории, его мы даже не увидели, когда зашли.

— Ой, привет! — сказал парень, довольно улыбаясь, когда увидел нас. — А вы какими судьбами?

— Зашли вот в гости ненадолго, — сказал я, пожимая ему руку. — И то только для того, чтобы нагрузить вас с Анатолием Федоровичем новой проблемой. Так что, считай, что день твой безнадежно загублен.

— Опять делать срезы, — поморщился парень, покосившись на ряды банок с образцами. — Ладно, ничего страшного, — махнул он рукой.

— Много срезов, Костя, — усмехнулся Герасимов. — Очень много!

Оставив их наслаждаться процессом исследования, мы поехали по своим делам. Женю завез обратно в лабораторию, сам сразу вернулся домой, так как мне уже пятый раз прислал сообщение Михаил Анатольевич, сказав, что я здесь очень нужен.

— Ну что опять случилось? — беспокойно спросил я, подходя к крыльцу, на котором стоял взволнованный помощник.

— Вот чтобы ничего не случилось, — загадочно начал Михаил Анатольевич, — нужно немного поработать.

— С чем поработать? — насторожился я.

— Не с чем, а с кем, — сказал мой помощник и улыбнулся от уха до уха. Такого я еще никогда не видел. — Ясное дело, с хореографом.

— Что? — переспросил я.

— Именно так, Ваше Сиятельство, — сказал довольный Михаил Анатольевич, словно ему наконец-то удалось осуществить план мести. — Вы, как говорится, не должны ударить лицом в грязь, поэтому неплохо будет немного потренироваться.

— Боже, — вздохнул я и поднялся вслед за ним на крыльцо.

Затем мы сразу направились в зал для конференций. Столы и стулья здесь уже были раздвинуты в разные стороны, и в центре освобождена достаточно большая площадь, посреди которой стоял немного странный мужчина лет сорока во всем облегающем и в полурастегнутой рубашке.

Как-то я немного по-другому представлял современные танцы на балах у князей. Тут больше было похоже, что он собирается танцевать фламенко. Проблема в том, что я не очень хорошо видел себя в роли его партнерши.