К замку по краю холма вела дорога, наподобие серпантина, по которому уже тянулись лимузины и броневики гостей. Судя по их количеству, гостей там будет совсем немало.

На таких праздниках мне приходилось бывать только у себя дома, но еще ни разу в гостях — от этого было вдвойне волнительно. Ну, про первый повод вы знаете — это сама фамилия Салтыковых. Тех людей, что направили своих лазутчиков для совершения диверсии на строящемся перерабатывающем заводе. И именно к ним я сейчас ехал в гости на рюмочку чая. Причем рюмочку или фужер я собирался только подержать, в таких условиях разум надо всегда сохранять чистым, незатуманенным.

Мы вышли из машины, на парковке толпились родственники и знакомые Салтыковых чуть ли не со всей Российской Империи, о чем мне сразу же стал подсказывать нейроинтерфейс. На всех лицах без исключения были натянуты дежурные улыбки, словно сделанные под копирку. А я решил улыбаться чуть шире, пусть им покажется, что я рад присутствовать на таком важном для них событии. Там уже посмотрим, как развернутся события дальше.

Довольно просторная площадь перед входом в замок буквально кишела народом. Причем это был непростой люд — преимущественно аристократы и их приближённая свита. Вооруженная охрана каждого из них осталась за периметром, внутрь их не пускали, аргументируя отличной работой собственной службы безопасности. Покрутив головой, я смог найти эту службу — тут и там ходили крепкие мужчины в костюмах, неспешно обводя взглядом присутствующих.

Несложно догадаться, что большинство из знати здесь были знакомы друг с другом и представляли друг другу новичков. Все вежливо здоровались, улыбались, кавалеры целовали дамам ручки по всем правилам этикета.

Шло тихое, спокойное общение. Со стороны могло показаться, что обычная предпраздничная атмосфера, хотя, возможно, так оно и было, просто я сейчас воспринимаю это несколько по-другому.

Стал все чаще замечать на себе косые взгляды, тихие перешептывания. Заметил, как, глядя на меня, говорят что-то друг другу на ушко. Ну, понятное дело, я здесь совсем новенький, меня видят впервые, есть что обсудить.

Когда я приближался к кому-то из их говоривших, те тут же замолкали и приветливо улыбались мне, делая вид, что ничего не произошло. Вроде все это ожидаемо, но всё равно неприятно.

В достаточно густой толпе, разряженной в шелка и золото, то и дело мелькали официанты, разносящие подносы с бокалами шампанского. Мы с Евгенией взяли по фужеру, так же, как и все, чтобы не выделяться. Матвей шепотом предложил сначала попробовать ему.

— Думаешь, отравлено? — усмехнулся я. — Если так, то поднесли бы отдельно два фужера чисто для нас, чтобы случайно не перепутать.

— Даже если отравлено, — так же тихо сказала Евгения, чтобы никто, кроме меня, не слышал, — у меня есть вот это.

Она показала достаточно дорогое, красивое кольцо старинной работы.

— И что? — шёпотом спросил Матвей, стоявший позади нас.

— Это не просто бабушкино кольцо, это кольцо-индикатор, — сказала Евгения. — Отравляющие вещества сразу дадут о себе знать, изменится цвет камня.

— Очень надеюсь, что это не пригодится, — сказал я. — Вряд ли кого-то будут травить на таком мероприятии.

— Я тоже надеюсь. А вообще, это кольцо — вещь очень полезная, — добавила девушка. — Ты знаешь что-нибудь об отсроченных ядах? — так же тихо спросила Евгения, оглянувшись и убедившись, что рядом с нами больше никто не стоит, кроме наших. — Которые могут подействовать на вторые, третьи сутки или даже позже. Никто уже даже не свяжет это с тем, что ты выпил здесь шампанское или съел тарталетку с икрой.

— Слышал, — ответил я, вновь натянув дежурную улыбку, так как со мной поздоровались проходившие мимо господа.

В этот момент на мой нейроинтерфейс пришло сообщение от брата, которое содержало в себе краткий отчет имперской службы безопасности. Они выяснили, что атаковавшие перерабатывающий завод маги — это в действительности люди барона Серебрянского, который, скорее всего, действовал по заказу князя Салтыкова. Но пока что абсолютно достоверных сведений на эту тему нет, поэтому лучше быть осторожным и иметь это в виду.

«Все понятно, — подумал я. — Значит, враг у нас здесь сегодня не один. Вполне возможно, что и не два. Я почему-то уверен, что Серебрянский — лишь пешка, на которую всё же обязательно надо обратить внимание».

Наконец, всех пригласили пройти в замок. Огромная резная двустворчатая дверь открылась для стоявших на площадке перед входом, и те неторопливо, не прерывая светских бесед, потянулись внутрь.

Огромный гостевой зал поразил своими размерами и убранством. Похоже, в оформление этого помещения князь Салтыков вложил больше средств, чем мои дед и отец, которые считали, что уютнее должно быть для себя и внутри. Хотя наш гостевой зал тоже был довольно приличный и нарядный, просто без некоторых излишеств.