— Нет, не его, — согласился Райкер, и на мгновение мне показалось, что на этом он остановится. Затем его взгляд сфокусировался на моем, став на этот раз еще острее. — Ты — моя.

Эти слова повисли между нами, тяжелые и непоколебимые.

К моей шее прилила волна жара, но я отказалась это показать. — Смело с твоей стороны полагать, что мне нужна защита.

— Дело не в том, что тебе нужно, — сказал Райкер, подходя ближе. — Дело в том, что я не могу игнорировать.

Расстояние между нами сократилось до длины руки. Его голос все еще был спокоен, но подспудно напряженность было невозможно не заметить. Его близость должна была стать удушающей, но вместо этого она была электризующей. Стоя перед ним, я чувствовала себя более живой, чем за весь вечер.

— Ты действительно думаешь, что я в опасности? — спросила я, мой голос стал тише, а сарказм, за который я цеплялась, начал исчезать.

Взгляд Райкера снова сместился мимо меня, сканируя сад у живой изгороди, словно он ожидал, что из тени появится что-то — или кто-то. Его челюсть слегка напряглась, прежде чем он снова посмотрел на меня.

— Всегда.

Я с трудом сглотнула. В его голосе была такая убежденность, что отмахнуться от него было сложно. Что бы он ни видел, что бы ни нес с собой, это не было гипотетическим. Это было реальностью, и это давило на него.

Впервые я подумала, что истории Уилла о Райкере, возможно, вовсе не были преувеличением. Это был человек, который видел слишком много, сделал слишком много и выжил, чтобы нести последствия.

Мне хотелось спросить, о чем он думает, но слова застряли в горле. Может, так было лучше, потому что в его глазах было что-то, что я не была уверена, что хочу понимать.

Прежде чем я смогла набраться храбрости для ответа, мой телефон завибрировал в клатче. Резкая вибрация по ладони заставила меня вздрогнуть. Я отвела взгляд от Райкера, чтобы посмотреть на экран. На дисплее светилось имя Уилла.

— Мне нужно ответить, — пробормотала я, хотя мой голос показался более тихим под пристальным взглядом Райкера. Он не ответил, лишь раз кивнул, слегка отступив назад, когда я отвернулась.

— Алло, Уилл, — ответила я, убирая несколько прядей длинных темных волос и прижимая телефон к уху.

— Изабель, слушай, на работе возникли дела, и мне пришлось уйти пораньше, — голос Уилла был торопливым, как будто он уже был на полпути к двери. Типично для него. — Я не хотел выдергивать тебя с вечеринки, но ты сможешь доехать домой сама?

Офис Уилла находился в Доминион-холле, спрятанный в углу этого огромного поместья, как и все, что было связано с его работой, — важной, но скрытной. В последнее время он говорил загадками о предстоящем задании, бросая намеки о том, что «нужен на месте» и «готовится к долгому пути». Зная Уилла, это означало, что он собирается исчезнуть на год, оставив меня с неясным объяснением и обещанием позвонить.

Я замерла, и мой пульс подскочил. — Ты уехал? Уилл, я даже не знаю этих людей.

— Ты справишься, — заверил он, совершенно не обращая внимания — или, может, ему было все равно — на тугой узел в моей груди. — Райкер присмотрит за тобой. Поверь мне, в более надежных руках ты быть не можешь.

В более надежных руках. Эта фраза прозвучала неправильно, особенно учитывая то, как Райкер стоял позади меня — такой неподвижный, такой уверенный, словно он уже знал, как все это будет развиваться.

— Уилл, я... — начала было я, но на том конце раздался короткий гудок, прежде чем я успела закончить. Я убрала телефон от уха и уставилась на экран, ошеломленная.

Я раздраженно выдохнула, сжимая телефон так, будто могла силой заставить связь восстановиться. Что, по мнению Уилла, я собиралась здесь делать? Устроить дикую оргию в одном из позолоченных залов Доминион-холла? Впутаться в какой-то незаконный скандал с миллиардерами? Пожалуйста. Самым безрассудным поступком за весь вечер было принять второй напиток и попытаться поболтать с мужчинами, которые выглядели так, словно сошли со встречи руководства с Уолл-стрит.

Я была не из таких девушек — никогда ею не была. Моя история свиданий была в лучшем случае жалкой, а в худшем — ее не существовало вовсе; серия незабываемых, безопасных выборов и неловких объятий на прощание. А теперь я оказалась здесь, одна, на вечеринке, полной мужчин, у которых, вероятно, были частные острова, в то время как мой чрезмерно опекающий старший брат бросал меня.

— Проблемы? — голос Райкера донесся из-за спины, низкий и спокойный, как всегда.

Я повернулась к нему, слова вырвались до того, как я успела их остановить. — Уилл слинял.

Он приподнял бровь, и легкая тень веселья коснулась уголков его губ. — Похоже на Уилла.

— Он сказал, что ты присмотришь за мной, — добавила я, и теперь мой голос стал резче, словно я бросала ему вызов отказаться. — Будто мне это нужно. У меня в клатче есть персональная сигнализация.

Райкер наклонил голову, изучая меня так, будто видел насквозь тонкую вуаль самообладания, за которую я цеплялась. — Ты просишь меня присмотреть за тобой?

— Нет, — выпалила я инстинктивно, и мои щеки залились краской. — Я имела в виду — да. Я имела в виду... — я осеклась, прикусив губу. Ему это нравилось гораздо больше, чем следовало бы.