Она улыбнулась этим словам, и на мгновение я позволил себе насладиться теплом, которое принесли эти воспоминания.

Затем выражение ее лица смягчилось, а голос стал тише, когда она спросила:

— Что с ним случилось?

Мой желудок болезненно скрутило. Я и сам не знал, почему рассказываю ей это. Может быть, из-за того, как она смотрела на меня и как слушала без капли осуждения. А может, просто потому, что впервые за долгое время мне захотелось, чтобы хоть кто-то узнал об этом.

Я перевернулся на бок, опершись на локоть, и провел рукой по лицу.

— Однажды ночью, пока я был на задании, мой отец исчез.

Она не пошевелилась и, казалось, даже перестала дышать. Она просто смотрела на меня, ожидая продолжения.

Я медленно выдохнул, заставляя себя говорить дальше.

— Только позже мы нашли записку, которая открыла нам правду. В ней говорилось, что время от времени он выполнял спецпроекты для Госдепартамента, годами работал внештатным агентом Управления и постепенно создавал для нас нечто вроде заначки на черный день.

Она нахмурилась.

— Заначки на черный день?

Я медленно кивнул.

— Эта заначка оказалась состоянием, исчисляемым миллиардами. И мы до сих пор понятия не имеем, откуда взялись эти деньги. В один прекрасный день мне позвонил адвокат моего отца, а на следующий день на множестве разных счетов появилось много цифр с кучей нулей.

Она резко вдохнула, и ее пальцы замерли на моей руке. Я видел, как в ее голове крутятся шестеренки, как она пытается собрать воедино головоломку из деталей, о существовании которых даже не подозревала.

Я продолжил:

— Мы все служили в армии и строили свои собственные карьеры. Но мы заключили договор. — Я тяжело сглотнул. — Мы договорились уйти со службы как можно скорее и вложить все наши силы и средства в «Доминион Дефенс».

Запустив руку в волосы, я покачал головой.

— Я был первым, кто ушел из армии, чтобы проложить путь остальным. Братья последовали за мной. И все эти годы мы прочесывали земной шар в его поисках.

В комнате повисла тишина. Я ожидал, что она посмотрит на меня как на сумасшедшего, как на человека, одержимого призраком. Но когда я встретился с ней взглядом, в нем не было ни осуждения, ни недоверия.

Только сострадание.

Это ударило по мне сильнее, чем я предполагал.

Что-то в моей груди натянулось и сжалось так, как я не понимал и что мне, блядь, совершенно не нравилось. Мне не нужна была ни мягкость, ни сочувствие, ни то тихое понимание, что жило в ее глазах. Но вот она здесь, смотрит на меня так, будто я не какой-то монстр.

Словно я был тем, кого стоит спасти.

Я стиснул зубы и отвернулся.

Было опасно испытывать к ней такие чувства и желать ее так сильно. Но в этот самый момент я дал себе обещание.

Я сделаю все, чтобы она была в безопасности.

Даже если ради этого придется пожертвовать собственной жизнью.

ИЗАБЕЛЬ

Простыни были теплыми и запутались в моих ногах, а воздух в комнате пропитался густым запахом Райкера; в полумраке длинные тени ложились на стены. Я все еще не могла отдышаться, мое тело пульсировало от той глубокой удовлетворенности, которую мог подарить только он и его прикосновения.

Райкер лежал рядом, опершись на локоть, и наблюдал за мной своим пронзительным, интенсивным взглядом, пока его пальцы лениво скользили по моему обнаженному бедру. Его прикосновение было собственническим — словно он запоминал меня на ощупь, словно был не готов отпустить меня прямо сейчас. А может, и никогда.

Я перекатилась на бок, зеркально повторяя его позу, и позволила своим пальцам скользнуть по его груди, ощущая мерное биение его сердца и жар кожи под моими прикосновениями. Его тело было настоящим произведением искусства — каждый рельеф, каждый шрам и каждая напряженная мышца рассказывали историю битв, в которых он сражался, и войн, которые выковали его характер. Но больше всего меня завораживали его глаза; сейчас в них было что-то открытое и беззащитное, что-то невероятно редкое для него.

Я думала о том, что он только что мне рассказал — об исчезновении его отца, о миллиардах, оставленных им, и о том, как он и его братья бросили все, чтобы гоняться за призраками. Это была боль, которую я не могла понять до конца, но мне было знакомо чувство потери; я знала, каково это — изнывать от тоски по тому, что никогда не вернется.

— Должно быть, это было так тяжело, — прошептала я, позволяя своим пальцам скользнуть по линии его подбородка, а большому пальцу — ласково провести по грубой щетине. — Потерять его вот так. И никогда не знать свою маму.