— А почему они не выстраиваются в линию, как мы? — спросил он у Макарова.

— Какая-то новая тактика, — пожал плечами тот, — видимо хотят навалиться на отдельно взятый наш корабль, а не на все сразу.

— Понятно… — почесал затылок Георгий, — и какой же корабль у них будет в фокусе, так сказать, их боевого порядка?

— Похоже, что наш, ваше величество, — улыбнулся через силу адмирал, — я бы вам посоветовал переждать первую атаку где-то в другом месте — боевые рубки чаще всего первыми попадают под обстрел.

— Эх, Степан Осипович, — ответно улыбнулся Георгий, — как говорит народная мудрость — двум смертям не бывать, а одной не миновать… так что никуда я не пойду отсюда.

— Воля ваша, Георгий Александрович, — и Макаров начал отдавать необходимые распоряжения команде, начал он так, — малый ход… стоп-машина. А что вы там говорили, — опять обернулся он к императору, — насчет подводной войны?

— По моим расчетам она должна начаться через… — Георгий посмотрел на часы, — через две минуты… максимум через три.

Японцы тем временем открыли пристрелочный огонь, но расстояние еще было слишком большим, разрывы на воде не доставали до русских кораблей добрых полмили. Наши тоже начали пристреливаться одиночными выстрелами, с тем же, впрочем, успехом.

— Я свяжусь с берегом по радио, — бросил Георгий, выходя в соседнее помещение, там была развернута рация Попова с дальностью действия до 500 километров.

Но дойти до рации он не успел, потому что в этот момент раздался очень громкий взрыв позади — Георгий немедленно вернулся обратно и спросил у адмирала.

— Что там стряслось, Степан Осипович?

— Столб воды и дыма в носовой части Микасы, — меланхолично доложил тот, смотря в подзорную трубу, — очень хорошо взорвалось… надстройки горят.

— Очень похоже на начало подводной войны, — Георгий попросил у адмирала оптику и напряженно начал вглядываться в обстановку на море. — А вот и вторая торпеда прилетела…

Теперь что-то мощное взорвалось на корме японского флагмана — через какие-то минуты тот начал оседать на корму и на левый бок.

— Наши действия, Георгий Александрович? — в некоторой растерянности спросил адмирал.

— Ждем пять минут, после чего начинаем сближение с левым краем японского ордера… — после секундной заминки огласил приказ император, — и все коллективно наваливаемся на Асахи — она как раз крайняя слева, если я не ошибаюсь.

Макаров немедленно отдал необходимые распоряжения, и сразу вслед за этим раздались два мощных взрыва возле другого японского корабля…

— Эх, похоже, что здесь наши ребята слегка промазали, — с досадой сообщил Георгий, — вместо Фудзи попали по Касуге… тоже мощная машина, конечно, но Фудзи и Асахи сильно уступает.

— Ничего, Георгий Александрович, — нашелся адмирал, — как говорит другая народная мудрость, лучшее враг хорошего — поврежденные броненосец и крейсер в самом начале боя это очень неплохо…

Деморализованная японская эскадра ретировалась после непродолжительной перестрелки, при этом русские корабли понесли совсем незначительный урон, ход не потерял никто, были повреждены орудия главного калибра на Ретвизане и левый борт на Победе, но все это подлежало ремонту и восстановлению. В отличие от японских кораблей — Микаса затонул после взрыва порохового погреба, матросов и офицеров с него подобрали наши миноносцы, командующего же эскадрой адмирала Того сумели эвакуировать свои. Фудзи и Асахи понесли тяжелый урон, но остались на плаву, а Касуги был взят на буксир, только так он мог передвигаться.

— Расскажите про эти ваши секретные торпеды, — попросил Макаров, когда все закончилось, — очень эффективное оружие, как я понимаю.

— Пожалуйста, — Георгий разлил армянский коньяк по рюмкам и начал, — вообще-то этот вид оружия создают уже очень давно и с разной степенью успешности. Пионерами были наш инженер Иван Александровский и англичанин Роберт Уайтхед, почти одновременно создавшие что-то работающее. Но именно что-то… это были сырые и недоведенные аппараты, взрывавшиеся порой прямо при пуске. Первое боевое применение их было отмечено возле берегов Перу — англичане там не попали в перанское судно, и во время русско-турецкой войны…

— Позвольте, — перебил его Макаров, — я, кажется, припоминаю этот случай — мы потопили турецкий пароход, как уж его… Интибах, если не путаю.

— Точно, так он и назывался, — продолжил Георгий, — но до сих пор объединить два вида вооружения в одном, я имею в виду торпеды и подводные лодки, никто кроме нас не догадался…

— Думаю, что так недолго продолжится, — мудро рассудил Макаров, — секреты производства новых видом военной техники остаются секретными пару лет самое большее…