— Оставайся на месте, пока он не закончит — приказал грубый голос.

Я приоткрыл свои воспаленные глаза и увидел, что в дверях стоят Флинт и Эван с сердитыми лицами. Но они шли не ко мне. Я перевел взгляд с их наушников на гарнитуру Маркуса. Это к нему они пытались меня доставить?

Маркус вздохнул, когда свежая вода полилась на мое лицо и волосы.

— Неужели все волшебники такие трудные?

С оборотнями, стоящими на страже, моей тростью в их руках и отключенной призмой, у меня не было выбора, кроме как позволить Маркусу завершить его работу, с какой целью, я до сих пор понятия не имела.

После быстрого мытья Маркус вытер мои волосы полотенцем и с помощью щетки и фена придал им растрепанный вид. Затем он перешел к макияжу, нанеся на мое лицо базовый слой. Затем он набросился на меня с различными трафаретами, кисточками и блеском для губ.

— Иначе свет превратит тебя в труп — сказал он. Вместо того, чтобы продолжать объяснения, он что-то эмоционально говорил в микрофон, требуя от Дуэйна еще несколько минут.

— Ну вот — сказал он наконец, вставая так, чтобы я не мог видеть его отражение в зеркале.

Я с трудом узнал лицо, смотревшее на меня из зеркала.

— Что за чертовщина?

— Не трогай это! — взвизгнул Маркус, отмахиваясь от моей руки.

Я поджал губы, чтобы убедиться, что медный оттенок был моим отражением. В дополнение к искусственному загару Маркус нарисовал мне брови, сделав их более выразительными, с небольшими завитушками на концах. Резкий румянец на моих скулах подчеркивал ярко-красный цвет моих губ.

— В этом нет ничего элегантного или загадочного — сказал я, оглядываясь в поисках чего-нибудь, чем можно было бы их стереть — Я выгляжу чертовски нелепо.

Маркус кивнул Флинту и Эвану, и они подняли меня со стула. Маркус появился снова с черным плащом.

— Вот — сказал он, застегивая его у меня на шее — У нас нет времени переодевать тебя, так что держи плащ закрытым. О, и давай наденем это на тебя — Он повернулся и появился снова с кожаной шляпой с огромными полями и высокой тульей, которую он надел мне на голову.

— Теперь ты выглядишь соответственно — сказал он.

— В сотый раз спрашиваю, для чего это? — Спросил я.

Маркус слегка приподнял шляпу.

— Он готов — сказал он в наушники.

Флинт и Эван вывели меня из раздевалки и провели по небольшому лестничному пролету к двери. Флинт постучал, и мне открыл другой человек в наушниках, Дуэйн, я полагаю.

— Отлично, спасибо, ребята — прошептал он волкам.

Волки ударили меня тростью в грудь и втолкнули в темную комнату вслед за Дуэйном.

— Не волнуйся — сказал Дуэйн задыхающимся голосом — тебе не придется ничего говорить. После представления вы должны встать позади мэра, немного справа от него. Мы обозначили это место лентой. Постарайтесь придать себе таинственный вид. А еще лучше, задумчивый. Они это проглотят.

— Кто они?

— О-о-о! Они готовы принять вас.

Дуэйн повел меня за угол, пока мы не оказались на небольшой сцене сбоку. Мэр, стоявший на трибуне, где он проводил пресс-конференции, взглянул на нас.

— А вот и он, леди и джентльмены — объявил Бадж — Человек или, скорее, волшебник нашего времени, Эверсон Крофт!

О, черт возьми, нет.

Я попытался развернуться, но Дуэйн преградил мне путь и вытолкнул на сцену. Я появился в переполненном зале для прессы под взрывы вспышек фотокамер и выкрикиваемые вопросы. Бадж схватил меня за руку и энергично потряс.

— Спасибо, что пришли — прошептал он. Рукопожатие продолжалось несколько секунд, пока он улыбался в объективы камер. Наконец он отпустил меня, кивнув в сторону надписи "Х", приклеенной скотчем к полу позади него. Ошеломленная внезапным вниманием, я послушно занял свою позицию и предстал перед прессой в гриме и шляпе.

— Мистер Крофт! — крикнул репортер — Где вы научились своей магии?

— Я, э-э...

— Давайте, ребята — ответил за меня Бадж — Вы же знаете, что хороший волшебник никогда не раскрывает своих секретов.

— Насколько вы могущественны? — крикнул кто-то еще.

Бадж рассмеялся.

— А вы как думали? Я вышел и нашел какого-то слабого волшебника? Он самый влиятельный человек в Нью-Йорке. И он работает на меня и мою администрацию.

Я поморщился от этой лжи, возможно, я даже не был самым влиятельным в своем квартале, но я видел, что делал Бадж. Он подогревал ко мне положительный интерес, чтобы привлечь внимание к себе.

— Не могли бы вы продемонстрировать нам это? — спросил другой репортер.