— Кэролайн? — Сказал я в замешательстве — Какое она имеет к этому отношение?

— Вы не знали? — спросил он, убирая волосы с очков — Она давала мне советы.

— Давала советы вам?

— Да, с тех пор, как Пенни попала в больницу.

Это объясняло, что она делала в мэрии, что она имела в виду, говоря "Вы пришли". Я знал, что она вела переговоры с мэром о доступе фейри к порталу в нижнем Манхэттене, но советовать ему? Я оглянулся на кучу цветов и взвесил замечание мэра.

— Подождите — сказал я — кампания сочувствия была её идеей?

— И это сработало как по маслу — сказал Бадж — Она также разработала программу ликвидации.

— Программа ликвидации? — Я встал и принялся расхаживать по кругу вокруг стульев перед его столом.

Откровения обрушивались на меня слишком резко, слишком быстро. Во время второго сеанса я начал превращать их во что-то осмысленное. Королевства фейри, которым служила Кэролайн, стремились сохранить контроль над нижним порталом. Если соперница Баджа на выборах мэра, Эбби Азонка, не смогла или не захотела принять эту идею, фейри должны были обеспечить переизбрание Баджа. Кто бы ни консультировал его, ему потребовался бы опыт в нью-йоркской политике, а также прочные связи с мэрией, Кэролайн предложила и то, и другое, причем второе через своего отца, одного из адвокатов мэра.

По сути, именно из-за нее информация, которой мы с Вегой когда-то располагали в мэрии, больше не действовала.

— Нанять меня в качестве консультанта тоже было идеей Кэролайн? — С горечью спросил я.

— На самом деле, она была против этого — сказал Бадж — Но не сказала почему.

Я неохотно кивнул, вспомнив её предупреждения, в том числе последнее о том, что я вижу гораздо больше, чем могу. Я предположил, что она имела в виду свои способности фейри, но теперь задумался. Как советник мэра, она уже предусмотрела все возможные варианты? Заметил надвигающуюся угрозу?

— Так почему же ты искал меня?

— Сначала я пошел к этому детективу. Как её зовут? — Он обвел рукой комнату — Та, что была с вами, когда вы посещали мой особняк весной?

— Вега? — спросил я.

Он щелкнул пальцами и указал на меня.

— Да, это та самая. В любом случае, мне сказали, что Вега бралась за сверхъестественные дела в отделе убийств. Именно она настояла на том, чтобы тебя привлекли.

Я остановился. Какого черта Вега хотела, чтобы я участвовал в программе ликвидации? Я вспомнил, как пренебрежительно она обошлась со мной на месте преступления, какой горький взгляд бросила на меня в аудитории.

— Она сказала почему?

— Ну, она сказала, что поможет, чем сможет, но для того масштаба операций, о котором мы говорили, нам действительно нужен был кто-то вашего уровня. Ну, вы понимаете, маг, который понимает угрозы, знает слабые места монстров, как лучше всего с ними бороться, и так далее, и тому подобное.

Итак, Вега был тем, кто рассказал мэру о моей работе.

— Но, по правде говоря — продолжил он — я думаю, она просто хотела убедиться, что вы получите то же самое.

— Какую сделку?

— Дополнительная защита на случай, если кто-нибудь проснется — Он переплел пальцы на затылке и ухмыльнулся, явно довольный тем, что разговор зашел в тупик — Забавно, что ты сказал то же самое о Веге.

Я снова сел, чувствуя, как начинает пульсировать голова.

— Посмотри на это с другой стороны — сказал Бадж, снова становясь приятелем — У тебя есть один друг, который предложил идею программы, и другой, который настаивал на том, чтобы ты стал её частью. Они обе просто сногсшибательны — добавил он со смехом — Как ты можешь отказываться от этого?

— Просто помолчи минутку.

Я потер закрытые глаза. Мне нужно было подумать, но единственное, что пришло в голову, это угроза Баджа использовать средства массовой информации, чтобы настроить общественное мнение против меня. А учитывая растущую в городе жажду крови к отвратительным сверхъестественным существам, я стал бы ходячей мишенью. Если, конечно, я не соглашусь с Арно или не приму предложение Кэролайн спрятаться в её мире. Оба неудачники.

— Хорошо — сказал я, открывая глаза — Я останусь в программе.

По крайней мере, до тех пор, пока я не придумаю что-нибудь еще, подумал я.

— Ты принимаешь правильное решение.

— Но при одном условии — добавил я.

— Что это?

Я взял накидку с кофейного столика и вытер лоб, размазав по ткани медный грим. Затем я занялся носом, щеками и, наконец, губами и подбородком, прежде чем бросить испачканную накидку на стол мэра.

— Не допускайте меня на свои чертовы пресс-конференции.