— Табита? — Позвал я.

С дивана сверкнула пара глаз, но не охряно-зеленых, как у моей кошки. Они были желтыми.

— Защита! — воскликнул я.

Из моего шара посыпались искры, когда он превратился в щит из белого света. Во внезапном свете существо на диване Табиты обрело очертания. Но это был не волк. Там сидел приземистый мужчина в вельветовой спортивной куртке с заплатками на локтях, острые носки его зеленых кожаных ботинок едва касались пола. Мужчина прищурился, глядя на меня из-под копны седых волос.

— Чикори?

В последний раз я видел своего наставника десять месяцев назад, когда он спас меня от группы друидов в Центральном парке, а затем запретил мне заниматься делами о демонах. Еще одним словом я разрушил свой щит и включил свет. Чикори убрал руку со лба.

— Вольно — сказал он со своим ирландским акцентом.

Табита сидела по другую сторону от него, мурлыкая и постанывая, когда Чикори почесывал её за ушами. Они всегда хорошо ладили, несмотря на неодобрение моего наставника по поводу её суккубической натуры.

Я вложил меч в ножны

— Ты меня до смерти напугал.

— Ах, да, я сам вошел — сказал Чикори — Надеюсь, ты не возражаешь. Я почти забыла о вашей спутнице. Она довольно красивая девушка, не так ли? Хотя, должна сказать, ей немного не хватает внимания.

Я наблюдал, как Табита стонала и изгибала шею, когда Чикори чесал ее.

— Уже нет — пробормотал я, направляясь к ним.

Я вглядывался в лицо моего наставника, с его кустистыми бровями, носом в форме тыквы и губами брюзги, пытаясь понять, зачем он пришел. Его визиты редко предвещали что-то хорошее.

— Итак, в чем дело?

Чикори в последний раз погладил Табиту по голове.

— Вот и ты, любимая — Он вытер руки и встал лицом ко мне. Позади него Табита свернулась калачиком на своей кошачьей подстилке и отключилась.

— Ты вызвал привратника из Промежуточного Мира? — многозначительно спросил он.

Дерьмо.

— Ну, я бы не стал заходить так далеко, чтобы называть это вызовом. У меня был краткий разговор с одним из них, если вы это имеете в виду. Ударение на слове "краткий".

— И что же он ответил? — Спросил Чикори.

— Не так уж много, если честно.

— Они редко это делают, если только это не связано с забиранием твоей души.

— Да, но я не настолько беспечен, чтобы позволить этому случиться — сказал я, вспоминая ощущение подвешивания в холодной пустоте, когда мои пальцы сжимали раму зеркала.

Чикори хмыкнул, опускаясь в мое кресло для чтения.

— Ты знаешь политику Ордена в отношении призывов.

— Я же сказал тебе, это был не призыв. Это было больше похоже на … оставил заднюю дверь открытой. Я не заставлял привратника заходить внутрь.

Брови Чикория надвинулись на его темные глаза. Он на это не купился.

— Послушай — сказал я — я просто пытался найти кое-какую информацию о своей матери. Сначала я обратился в Орден, чтобы вы знали.

— Тогда тебе следовало дождаться их ответа.

— О, да? И когда это могло произойти? В следующий ископаемый век?

— Эверсон — сурово сказал он — мне не нужно напоминать тебе, что для своенравных волшебников предусмотрены наказания.

— Нет, не нужно — Я сел на диван с тяжелым вздохом — Я просто нахожу забавным, что всякий раз, когда я прошу о помощи, Орден, кажется, исчезает с лица Земли, но когда я совершаю незначительное нарушение "бац!" ты внезапно появляешься передо мной.

— Тебе не следует ожидать, что твои приоритеты совпадут с приоритетами Старейшин. Но предотвращение обращения волшебников к темным искусствам, это приоритет, который мы все разделяем. Есть причина, по которой за столетия существования Ордена было только одно восстание против него.

— Восстание? — Сказал я, выпрямляясь — Я никогда ничего не слышал о восстании.

Чикори, который доставал из кармана курительную трубку, остановился и нахмурился, как будто что-то упустил из виду. Он некоторое время рассматривал миску с упакованными листьями, прежде чем кивнуть.

— Это не та история, которую мы рассказываем нашим начинающим практикующим, но, возможно, пришло время вам её услышать.

Я ощетинился при слове "новичок", но тут же напомнил себе, что, хотя я занимаюсь магией уже более десяти лет, в глазах тех, кто практикует сотни, даже тысячи лет, я все еще остаюсь младенцем.

Чикори достал из другого кармана свою волшебную палочку, поднес её к трубке и затягивался до тех пор, пока листья не начали потрескивать. Когда он отнял трубку от губ, по комнате разнесся сладкий аромат табака.