— Значит, вы всё-таки узнали меня, — протянул я, совершенно не горя желанием продолжать эту тему.

— Сложно не узнать того, кого знаешь достаточно долго, — Елена чуть сузила глаза. — Прошу, сними кольцо. Оно тебе ни к чему. Здесь нет лишних глаз.

— Зачем это вам? — я удивился. — Вы и так прекрасно знаете, кто я. Какой смысл?

— Хочу посмотреть на твоё лицо… — произнесла она с тихой грустью. — Я очень давно не видела тебя. И его — тоже. Так что мне хотелось бы взглянуть.

Мыслями я понимал, почему она это говорит, но тело реагировало по-другому. Внутри было тревожно. Что-то в её словах заставляло насторожится.

Она вроде бы просто хотела увидеть моё настоящее лицо, но я слишком ясно чувствовал — дело не в этом. Точнее не только в этом.

В её голосе было что-то странное. Как будто внутри что-то треснуло и теперь требовало срочного ремонта. Это была не обычная просьба, а будто что-то сродни последнему желанию. Это и смущало.

Я тяжело вздохнул, но всё равно снял кольцо. Металл легко соскользнул с пальца, и энергия, скрывающие истинные черты, почти сразу рассеялась. Лицо вернулось к своему обычному виду.

Она внимательно посмотрела на меня.

— Ты практически не изменился, — медленно сказала она, и в голосе прозвучала грусть. — Хотя… взгляд уже не тот.

Она чуть нахмурилась, будто что-то для себя сверяя.

— Вот этого я и не понимаю, — её взгляд стал холодным и отстранённым. — Почему ты решил, что можешь обманывать моего отца.

Её утверждение буквально выбило меня из колеи. Она уже сделала для себя какие-то эфемерные выводы, даже не задавая никаких вопросов.

— С чего такие выводы? — хмыкнул я. — Думаете, я стал бы его обманывать?

Я поднялся, отошёл к столу и начал перебирать инструменты в ящике — нужно было что-то делать руками, чтобы привести мысли в порядок. Спорить с больным человеком, хоть и дорогому для этого парнишки не хотелось.

— Давай на чистоту, Лёша, — тихо сказала она. — Что может сделать далеко не самый сильный лекарь?

Я замер и повернулся к ней.

— Я уже давно понимаю, в каком положении, — продолжила она. — Чуть лучше, чем смерть. Но ведь это и не жизнь. И ты думаешь, что я ничего не понимаю?

Она на секунду замолчала, посмотрела в сторону, потом снова на меня:

— Последние два года… — она кашлянула. — Я знаю, что мне осталось недолго. Какой смысл давать отцу ложную надежду? — в голосе появилась обида. — Чтобы просто нажиться на нём? Если всё так, я сама дам тебе денег. Но с условием, что ты больше не появишься.

— Ложную? — перебил я. — Думаешь, мне вообще есть смысл так поступать с твоим отцом?

Я на миг прикрыл глаза, обдумывая сказанное.

— Льстит, конечно, что ты считаешь, что я способен обхитрить Георгия Платонова, — усмехнулся, — но ты ошибаешься.

— Ты не…

— Нет. Это ты не понимаешь, — уже я перебил её. — Ты была в коме. Если бы я не мог тебе помочь, очнулась бы ты сейчас?

Она замолчала. В глазах что-то дрогнуло.

— Моя жизнь… чуть лучше, чем смерть, — глухо сказала она и закашлялась. — А смерть, в таком случае, — это избавление от страданий. Я каждый день прохожу через это мучение. Ты правда называешь это жизнью?

Меня её слова не особо задели. Я знал, о чём она говорит. Когда-то у меня было примерно так же. Но я не сдался — и ей не позволю.

— Всё изменилось, — сказал я спокойно. — Я могу тебе помочь. По-настоящему. Но ты тоже должна помочь мне. Поверь, что это возможно. Попробуй хотя бы не хвататься за смерть. Дай мне шанс, всего несколько месяцев и ты встанешь на ноги.

Девушка ничего не ответила, лишь мельком кивнула и отвела свой взгляд в сторону.

Я взял перчатки, подошёл к кровати и вызвал пламя на ладонях. Она не сопротивлялась — и вряд ли могла бы.

Манипуляцию я провёл быстро. Вроде ничего критического, но в области лёгких я видел какое-то пятно, а руками нащупал неестественное уплотнение. Это мне сильно не понравилось.

— Что случилось за то время, пока я была без сознания? — неожиданно спросила она, уже не глядя на меня. — Ты… другой.

— Многое, — отвлечённо ответил я. — Я тоже был на грани. Бестужев постарался. Ну и кое-что понял. Если могу что-то сделать — делаю. И когда говорю, что могу тебе помочь — не вру, мне это не к чему. Зелье уже сработало. Осталось усилить эффект и не дать тебе сдаться раньше, чем я закончу.

Она слушала внимательно, изредка кивая. В какой-то момент вдруг закашлялась, тяжело, со странным хрипом. Я напрягся.