Кейден одет в бейсболку и низко натянутые спортивные штаны. Он несет коробку с моими книгами, от чего его футболка задралась, открывая мне прекрасный вид на те мышцы пресса, которые я так хорошо помню по нескромным, в основном случайным моментам дня. Его бицепсы напрягаются, и на предплечьях проступают вены. И это просто нелепо сексуально. Он нелепо сексуален. И я должна перестать на него пялиться. Я заставляю себя смотреть вперед и уставиться на размытое отражение себя в дверях лифта.

Лифт пищит, и двери открываются в его прихожую. Не знаю, привыкну ли я когда-нибудь к роскоши жизни в доме с лифтом вместо входной двери.

Кейден жестом предлагает мне выйти первой, хотя это он несет тяжелую коробку.

Остальные мои вещи в его грузовике внизу, за ними он спуститься сам. По-видимому, мне не разрешается помогать или что-либо носить, что глупо. Но я позволяю ему проявить свою мужественность.

Все мои братья предложили помочь мне с переездом, но Кейден был непреклонен, что сам сможет перевезти все мои вещи, так что я просто согласилась с ним. И у меня не так уж много вещей. Только одежда, книги, косметика и разные мелочи. Мебели у меня нет, так как в университетском общежитии все было меблировано.

Не знаю, считает ли Кейден, что ему нужно мне что-то доказывать, но, что бы это ни было, я не против, чтобы он таскал мои вещи, если это делает его счастливым, ведь я могу полюбоваться его мускулами и посмотреть, как он потеет. Одни плюсы для меня.

Я следую за Кейденом по коридору, он ставит коробку на кухонный остров, открывает холодильник, достает две бутылки воды и протягивает мне одну.

Комочек кремового меха прыгает на столешницу, заставляя меня вздрогнуть.

— О Боже! — я прижимаю руку к груди, сердце колотится от неожиданности. Пушистый кот плюхнулся на зад и уставился на меня. — У тебя есть кот? — спрашиваю я Кейдена.

— Я тебе не говорил?

Он открывает бутылку и пьет воду. Я на мгновение отвлекаюсь, наблюдая, как движется его горло, когда он глотает жидкость.

Я качаю головой.

— Я не видела этого милаху, когда была здесь. — Невинно произношу я, чтобы не напоминать ему о том, как ужасен был тот момент. — В первый раз. — Кажется, это лучший вариант, чем вспоминать о том, как все было.

— Он стеснительный. Обычно прячется, когда приходят гости.

Теперь я хочу спросить, часто ли к нему приходят гости, а именно женщины.

На его лице появляется выражение, очень похожее на беспокойство.

— Черт, у тебя нет аллергии на животных, правда?

— Нет аллергии, и даже если бы была, мне было бы все равно, потому что это самый милый котик, которого я когда-либо видела. — Я ставлю бутылку с водой и беру в ладони мордочку котенка. Он начинает мурлыкать, и это щекотно. — Мне нравится его маленький хмурый взгляд — надеюсь, он постоянный, а не только для меня?

— Постоянный. Жить с Бальбоа — это как бы ежедневно подвергаться оценке.

— Бальбоа. Как Рокки Бальбоа?

Он улыбается мне застенчиво.

— Я никогда не утверждал, что оригинален.

— К черту оригинальность. Зевс заставлял нас смотреть фильмы про Рокки, как только мы стали достаточно взрослыми. Мне нравится имя Бальбоа. И я люблю его.

— Уже?

— Уже.

Я беру Бальбоа на руки и прижимаю к груди, наслаждаясь тем, как он уютно устраивается на ней и мурлычет.

— Я взял его из приюта для животных, когда впервые переехал в эту квартиру. С того момента, как увидел его, я был потерян. Мне сказали, что он пробыл в приюте полтора года. О его прошлом ничего не было известно. Думали, что он родился на улице. Его принесли как бездомного, и его возраст оценили примерно в шесть месяцев. Казалось, что его никто не хочет, потому что все проходили мимо него. Сказали, что он впадает в депрессию. Я знаю, каково это — быть ненужным... — Он легко пожимает плечами, как будто его слова не поразили меня с силой бульдозера.

— Итак, я знал, что должен забрать его домой. Когда принес его сюда, он первые несколько недель прятался по квартире. Я оставлял ему еду, и он выходил из своих укрытий и ел, пока я спал ночью. Я купил одну из тех камер для кошек, чтобы следить за ним. Просто чтобы убедиться, что с ним все в порядке. А потом, однажды вечером, я сидел на диване, ужинал и смотрел «Рокки V», и он просто появился из ниоткуда. Прыгнул на диван и свернулся калачиком рядом со мной. И с тех пор он такой. Вот почему я назвал его Бальбоа.

Я поднимаю Бальбоа, чтобы мы оказались лицом к лицу.

— Да, ты определенно Бальбоа. Сильный, выносливый боец. Прямо как твой папочка.

Я слышу, как Кейден самоуничижительно ворчит, но не обращаю на это внимания. Он боец. И я не имею в виду его прежнюю профессию. Я имею в виду, что он боец по жизни. Все, что он преодолел, чтобы оказаться там, где сейчас. Чтобы стать тем, кем он является сейчас.

— Как его звали раньше? — спрашиваю я, предполагая, что в приюте ему дали имя.