Мой сосуд не знал, что может так.

Это противостояние — мы все ждём, кто действительно сделает первый ход. Что бы ни могли сделать те Одарённые, божественные Узы многого от них ожидала, и она определённо не принимала в расчёт Рубильщика. Нет, она ждала в стороне, наблюдала, как моя Привязанная направляет в нас энергию, и надеялась, что это ослабит её достаточно, чтобы убить — как минимум.

Она катастрофически недооценила силу моей Привязанной и тех, кто ей предан.

Она поджимает губы, глядя на нас, словно разочарована тем, как её Дар просто отскакивает от нас, затем поднимает руку — ладонь чернеет, когда она призывает свою силу. Тени одновременно приходят в движение, бросаясь к ней, словно грозовые тучи, но она перемещается прежде, чем они успевают вцепиться ей в горло.

Исчезая в небытии, она оставляет нам на прощание слова — предупреждение для всех нас:

— До новой встречи. В следующий раз я приду не одна. В следующий раз я сотру вас с лица земли.

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

ОЛИ

Я прихожу в себя — ноги касаются пола в Убежище, желудок сводит ужасной судорогой, голова кружится. Желчь обжигает путь к горлу, я давлюсь, изо всех сил стараясь сдержать рвоту.

«Почему это всегда так ощущается?»

Жду, что Грифон облегчит дискомфорт, но, когда его рука не ложится на мою шею, приходится зажать рот ладонью.

Сильная рука обхватывает меня за талию, оттягивает назад, прижимая к широкой груди, и Норт резко бросает:

— Ты вернёшь Грифона, чтобы он помог ей, или нет?

Я не понимаю, что он имеет в виду, а меня слишком сильно мутит, чтобы сообразить.

Наконец ладонь Грифона ложится на моё горло, и его Дар вливается в моё тело, заполняя меня и прогоняя тошноту. Только когда голова проясняется, я осознаю: комната вокруг нас погрузилась в тишину — такую, где в воздухе витает миллион невысказанных вещей. И рука Грифона лежит на моей шее не так, как обычно.

Он сжимает горло — точно так же, как делает, когда мы наедине, когда шепчет мне на ухо грязные требования и замечания, а его бёдра ритмично двигаются внутри меня.

Поднимаю взгляд — и встречаюсь глазами с его Узами. Пустое лицо, чёрные глаза-пустоты — я впервые по-настоящему вижу бога внутри него. Внезапно остро ощущаю, что все вокруг смотрят на нас.

Киеран перенёс нас в один из тренировочных залов под Учебным центром тактической подготовки — как всегда, верное решение — и уже отошёл подальше от этой непростой ситуации. Он держится у двери: достаточно близко, чтобы помочь в любой момент, но и достаточно далеко, чтобы не мешать, если наши Узы вышли на поверхность. Он понимает, что в таком случае будет скорее помехой.

Только я могу с ними справиться.

Одного взгляда хватает, чтобы понять: никто из моих других Привязанных не в восторге от того, как его руки сейчас лежат на мне. Не от самого Грифона — они верят ему до конца, — а от бога, что скрывался под его кожей.

Мы все помним предупреждения Джерихона:

Узы убивают свои сосуды.

Узы Грифона смотрит на меня не мигая, словно читая мои мысли:

— Я никогда не причиню тебе вреда. Я не смог бы, даже если бы захотел. Ты моя. Это ничего не меняет.

Не знаю, читает ли он мои мысли по выражению лица или смог пробиться сквозь мою защиту, но я медленно киваю, и с губ срывается тихий вздох. Его пальцы сжимаются на моём горле чуть сильнее, и вокруг раздаются недовольные перешёптывания остальных из нашей Группы Привязанных.

Мне стоит сосредоточиться на том, чтобы заставить его отпустить.

— Нет. Ты должна сказать им всем оставить нас в покое. Прошло очень много времени с тех пор, как я был с тобой в последний раз, Привязанная.

О боже. Точно читает мысли.

Тень обвивает его запястье быстрее, чем я успеваю уловить взглядом, скользит по ладони и рывком отдёргивает руку от меня. Губы Грифона кривятся, его Узы рычат, но тени обволакивают его тело, удерживая на расстоянии.

Норт, вставая между нами и становясь живой стеной, говорит:

— Сейчас ты для нас всех практически чужой, так что останешься там, пока мы не убедимся, что можем тебе доверять.

Я кладу руку ему на спину — это и якорь для меня в этот момент, и поддержка для него. День принял странный оборот, и я чувствую себя не в своей тарелке.

Киеран делает шаг вперёд, приближаясь к Узам Грифона так, будто идёт к бочке с разъярёнными гремучими змеями — словно он вот-вот умрёт за саму наглость дышать рядом. Норт бросает на него взгляд, но Киеран полностью его игнорирует, обращаясь к Узвм Грифона с формальной учтивостью, в которой читается и уважение, и очевидный страх:

— У меня Сейдж в одной из камер внизу, остальные из нашей Группы Привязанных присматривают за ней. Что именно сейчас у неё в голове и как это оттуда извлечь?