Аверий отошел и вернулся с двумя шприцами, которые положил на медицинский столик рядом.

— Вы когда-нибудь слышали о шаманах Каруба? — спросил он вдруг.

— Не слышал.

— Их практики по недоразумению относят к чернокнижию. Но оно и понятно, Держава воюет с Карубом. Увы, магия бессильна против Ярости, поэтому приходится искать иные пути.

— Что вы собираетесь сделать?

— Об этом тебе знать не обязательно. Ты правда думаешь, что я тебе расскажу о своих планах, а заодно прочитаю лекцию о магии?

Аверий взял один из шприцов и сделал мне внутривенный укол.

Содержимое второго шприца он впрыснул себе, после чего лег на кушетку у стены.

— Спокойной ночи, — сказал он и хихикнул.

Ни хрена это был не сон.

Я стоял на четырех лапах, когти утопали в мягком, чуть влажном мху. Уровень зрения находился намного ниже привычного, хоть и с широким ракурсом — я видел стволы сосен не только впереди, но и по бокам.

Переступив с лапы на лапу и отряхнувшись, я понял, что я — волк. Не волколак, никаких человеческих черт. У меня было самое обыкновенное звериное тело с острой мордой и тонкими лапами с обыкновенными когтями.

Я принюхался, влажные черные ноздри затрепетали. Запахи рисовали картину бесконечного леса кругом. Сырой запах мха, звериные тропы, терпкость хвои, острый запах муравейника поодаль.

Лапы сами понесли меня вперед легкой рысью. Я бежал бесшумно, низко склонив голову к земле. Вывалил длинный красный язык — так дышалось легче, а запахи казались более осязаемые, буквально обретая вкус.

Выбежал на поляну. Всё кругом заливал упоительный свет, не похожий ни на свет луны, ни тем более солнца. Я сел и с любопытством задрал голову.

На небе висело огромное красное светило. Оно было крупнее солнца, но не такое яркое. Мягкий красный свет заливал пространство и… пульсировал. Светило вспыхивало в живом и очень знакомом ритме.

Я затаил дыхание и понял, что это ритм моего сердца. Мерный стук отдавался в ушах тихой пульсацией, и вместе с каждым ударом вспыхивало и гасло светило на темном небе.

В этом странном, дико реалистичном сне я видел Ядро Ярости воочию, со стороны.

Это было мое собственное Ядро, но сейчас оно не производило впечатление щенка или даже моей звериной сущности. Оно словно соединялось с чем-то более величественным, вечным и неутомимым, общим для всех волколаков.

Не это ли искал Аверий? Цель его поисков не была загадкой. Он, как и другие маги, ищет способы обойти волколачье сопротивлении магии и ударить в уязвимое место…

Без сомнения, я находился в своем внутреннем мире, и в этом смысле пребывал во сне. Но вместе с тем Ядро было настоящим. Как и я, хоть и в обличье обычного волка.

Наблюдение за светилом Ярости повергло меня в благоговейное состояние, и я не смог сдержать вопля, в котором смешались восторг, гордость и вселенская тоска. Вопль вырвался протяжным воем, которые разнесся по лесу.

Мне ответили. Казалось, весь лес загудел — так много было голосов. Вой шел отовсюду, на разные лады. Весь сумрачный лес был полон стай волков. Сотни, тысячи волков обитали здесь.

Мое сознание вдруг воспарило над верхушками сосен и елей, поднялось, словно птица, парящая на потоках этого глубокого и пронизывающего всё и вся воя.

Верхушки деревьев пронеслись внизу на огромной скорости, и я увидел высокий утес посреди леса.

На вершине утеса стоял человек. Я увидел его так четко, словно оказался прямо перед ним. Это был Аверий. Он возвышался над миром, словно занял свое привычное место на балконе арбитра над ареной.

Сейчас Аверий разительно отличался от своего сценического образа. Кудри поблекли до состояния седины. На нем были длинные коричневые одежды, волочащиеся по земле.

В руке он сжимал посох из цельного молодого дерева, кривой и сучковатый. На вершине посоха был волчий череп. Зрелище доставляло мне ноющую боль, словно старая заноза, которую никак не вытащить, грязная, загноившаяся.

Аверий стоял, выпрямившись во весь рост и раскинув руки в стороны. Он смотрел на небо, прищурившись от лучше, исходящих от светила Ярости. Лицо его было сосредоточенным и суровым, губы шептали заклинания.

По небу в его сторону ползли черные тучи, вокруг завывал ветер, но не это было результатом его усилий.

Нечто огромное и непроглядно-черное двигалось по небосклону в сторону светила Ярости. Вот это нечто поравнялось со светилом, и я увидел, как черный край наползает на красноватое свечение.