Пушкин здесь всё равно был Пушкиным, и это почему-то успокоило меня сильнее любых лекарских кристаллов. Гоголь тоже нашёлся, хотя его биография ушла в сторону после службы при одном из малороссийских магистратов. Толстой существовал, но писал меньше о войне и больше о дворянской морали, потому что больших войн с начала девятнадцатого века мир почти не знал. Достоевский оказался ещё мрачнее, что казалось невозможным, пока я не добрался до романа о маге-следователе, сходящем с ума от чужих мыслей. А вот некоторых знакомых имён не было вовсе, и эти пустоты ощущались странно, словно на книжной полке истории кто-то вырвал несколько важных корешков.

Но я не только читал, часто думая о том, кто же мог организовать новое покушение. Воробьёвы подходили слишком хорошо, чтобы не подозревать их первыми. Я отказал Игорю, влез в армейское снабжение, получил внимание Куркова и публичность, которая мешала тихо сломать меня через банки или поставщиков. Для рода, кормящегося военными контрактами, признавать нового человека точно не хотелось. Устранить меня быстро, пока производство не окрепло, было логично, особенно если руками наёмников, которых потом можно списать на левых, провокаторов или случайное уличное безумие.

Но была и вторая версия, куда неприятнее. Кто-то уже убил Алексея Петровича и прежнего Михаила. Вернее, прежний Михаил не умер сразу только благодаря тому, что в тело засел я, но организатор покушения об этом знать не мог. Для него дело осталось незавершённым. Отец мёртв, сын выжил, а значит, возможный свидетель и наследник всё ещё ходит, задаёт вопросы и каким-то образом стремительно обрастает связями.

Самое мерзкое состояло в том, что обе версии могли быть верны одновременно.

Выписали меня с тростью, которую я почти сразу выкинул, ощущая достаточные силы в ноге, строгими указаниями и предупреждением, что если я снова попытаюсь геройствовать на раненой ноге, то доктор лично привяжет меня к кровати медицинскими ремнями. Екатерина встретила меня у входа в больницу, осмотрела с головы до пят и не стала обнимать только потому, что вокруг было слишком много народу.

— Теперь ты едешь в ресторан, сидишь в кабинете и не вмешиваешься в работу кухни, склада, производства, поставщиков и собственного дара.

— То есть мне разрешено дышать?

— Под надзором.

В машине она рассказала главное, и к концу рассказа я уже не знал, что у меня болит сильнее: нога или самолюбие. Пока я лежал в больнице, Екатерина не просто удержала дело, а сделала то, что я сам считал почти невозможным. За неделю производство развернулось настолько, что заказ Гладковой был выполнен досрочно. Не идеально, не без сбоев, не без бессонных ночей Звёздина и ругани поставщиков, но выполнен. Первая партия ушла в приюты и рабочие столовые, отзывы пришли хорошие, а теперь цех уже готовился делать опытную партию для армии.

— Ты понимаешь, что я теперь чувствую себя лишним? — спросил я, когда она закончила.

— Хорошо. Может, это научит тебя иногда лежать спокойно и не мешать умным людям работать.

— Катя, ты чудовище.

— Эффективное чудовище.

Уже в ресторане Пётр Иванович выбежал с кухни, облапил меня так, что докторова работа над рёбрами едва не пошла прахом, потом вспомнил про рану, отскочил и принялся ругаться на магов, водяных убийц, больницы и мою привычку попадать туда чаще, чем приличный человек в баню.

Мы с Екатериной только успели пройти в кабинет управляющего, чтобы наконец спокойно обсудить цифры, когда в дверь постучали. Вошёл человек в сером чиновничьем костюме, с кожаной папкой под мышкой и лицом, специально созданным для того, чтобы портить аппетит налогоплательщикам.

— Проверка санитарно-торгового управления, — сказал он, не здороваясь. — Старший инспектор Колесников.

Екатерина медленно поднялась из-за стола.

— Простите, но ресторан проверяли совсем недавно, после происшествия. У нас имеются акты.

— После происшествия вас проверяла жандармерия и пожарная комиссия, а моё ведомство вправе провести отдельную проверку при наличии поступивших сведений о нарушениях.

— Каких сведений?

— Это будет установлено в ходе осмотра.

Слова были правильные, тон — казённый, бумага — с печатью. И всё же мне с первой секунды не понравилось, как он слишком быстро прошёл глазами по кабинету, сейфу, папкам на столе и моей трости. Не так смотрит человек, пришедший искать грязную разделочную доску. Так смотрит тот, кто заранее знает, что должен найти хоть что-нибудь. Да и что уж тут говорить. Я уже давно был знаком с подобными «карательными» проверками. Недовольный чиновник или конкурент вполне мог санкционировать подобную проверку в собственных интересах. И сколь хорошо бы ты ни был к ней готов, этот проверяющий точно найдёт к чему прикопаться.

Как и ожидалось, Колесников лез вообще везде. На кухню, в кладовую, к винному шкафу, к кристаллическим печам, к холодильным ларям, к столам для разделки, к журналам закупок, к ведомостям поставок, к остаткам продуктов и даже к моим бульонным кубикам, которые он осматривал едва ли не под лупой. В это же время Екатерина держалась великолепно. Пока я валялся на больничной койке, они действительно привели ресторан в едва ли не идеальное состояние: журналы были заполнены, полки подписаны, кристаллы учтены, продукты свежие, кухня вычищена.