— Алиса, — говорю осторожно, поднимаясь к ней. — Ты в порядке?

Она поднимает растерянный взгляд на меня.

— Я не знаю, что это было, — шепчет она. — Он шёл ко мне с кинжалом. А потом… Я просто почувствовала жар. Здесь, — она прижимает ладонь к груди. — И огонь появился сам. Я не делала ничего специально, Сева. Я даже не думала об этом. Руки поднялись сами, а дальше…

— Ты защитила свой дом и любимых, — говорю.

— Но откуда? — её голос срывается. — Откуда у меня… такое? Я же обычная женщина. Я никогда, ни разу в жизни не…

Она осекается. Смотрит на свои руки, потом сжимает их в кулаки и прячет за спину.

Огонь у моей мачехи, которая появилась из ниоткуда. Без прошлого, без памяти, которую стёр профессиональный маг. Это явно требует пояснительной бригады.

Ответ маячит на самом краю сознания. Пазл почти собран — не хватает одной детали, и я пока не готов произнести вслух то, что думаю. Потому что если я прав — это изменит всё.

— Разберёмся, — говорю, беря её за плечи. — Обещаю. Но сначала мне нужно закончить одно дело.

Алиса кивает, а я отвожу её в дом. Служанка уже на месте — берёт мачеху под руку, ведёт в гостиную, укутывает пледом. Кто-то несёт чай. Дом живёт своей жизнью. Все понимают друг друга без слов.

А я достаю мобилет и набираю Иришку.

— Ира, ты на связи?

— Да, господин! — перекрикивает она шут. — У нас тут весело! Храм живой, монстры лезут прямо из стен! Мы держимся, но их не становится меньше!

— Мы только что вырубили Бориса и забрали осколок от моего кольца. Думаю, он так или иначе питал бога. И именно благодаря ему, тот мог прикидываться Сольпугой. Так что можно смело идти вниз, Хамелеон должен был ослабнуть. Открывай портал, я приду к вам.

— Портал?! Господин, тут магический хаос, стены двигаются, координаты плывут, я не уверена…

— Ира. Ты открыла портал в Прорву, вывела двадцать человек через морское дно и не потеряла ни одного. Ты лучший порталист в Крыму. Я в тебя верю.

Слышу тяжёлый выдох. Потом — голос, уже другой, собранный:

— Поняла. Дайте мне три минуты.

— Буду ждать за домом, — говорю.

Иду в дом, чтобы положить осколок от кольца в сейф, с ним разберусь позже, сейчас есть дела поважнее.

— Скорпион, — зову мысленно. — Время пришло. Хамелеон слаб. Мои люди внутри храма, они откроют дорогу. Помоги нам добить паразита.

Ответ приходит волной. Давление нарастает медленно, будто хищник подбирается к жертве.

«Давно пора», — гремит голос в голове.

Неизвестное место, где-то в Крыму

Кабинет с тяжёлыми шторами. Ни единого окна. Лампа на столе — единственный источник света, и тот прикрыт зелёным абажуром.

Султан сидит в кресле. Лицо скрыто тенью — видны только кончики пальцев, которые постукивают по подлокотнику. Ритмично, размеренно.

Перед ним на столе лежит лист бумаги. Одна строка, написанная доверенным лицом: «Граф Скорпионов знает о земельной схеме. Предлагает встречу».

Молот передал. Через старый канал, как положено. Формулировка вежливая, деловая. Но за этой вежливостью явно стоит что-то иное.

Откуда мальчишка знает? Схема выстраивалась годами. Десятки прокладок, сотни подписей, тысячи страниц документов, похороненных в архивах, откуда их не должен был извлечь никто. Даже Щеглов видит только свой кусок мозаики. И Сипин знает лишь то, что ему положено.

А двадцатилетний граф, который полгода назад вылез из психушки, берёт и заявляет: я всё знаю. Давайте поговорим.

Блеф? Возможно. Скорпионов — игрок, турнир это доказал. Он умеет блефовать, давить, заставлять нервничать. Умеет проигрывать специально, чтобы выиграть потом.

Но есть Молот. Вот что не даёт покоя.

Молот исчез. Перестал выходить на связь, пропал с радаров. Люди, отправленные к его дому наткнулись на пустоту — чистые стены, ни следа. Потом появилось это сообщение.

Если Молот перешёл на сторону Скорпионова — это проблема. Василий знает каналы связи, знает часть структуры. Не всё, далеко не всё, но достаточно.

Если Молот в плену и передал сообщение под давлением — тогда это провокация.

Пальцы замирают на подлокотнике

Скорпионов уничтожил морского монстра. Выбрался из Прорвы. Заключил мир с Тильгеновыми. Потрепал местную знать на турнире. Топит губернатора через прессу. Получил в союзники мастера-артефактора, которого все считали мёртвым.