— Всегда, — отвечаю.

А теперь ещё одно дело, потом можно будет ненадолго выдохнуть.

Достаю из сейфа осколок кольца Сольпуги и иду в мастерскую.

Глеб на месте — когда он спит, мне по-прежнему неизвестно. Перед ним на бархате лежит Паяльное Жало. Рядом — инструменты, кристаллы, записи мелким почерком.

Он поднимает голову, когда я вхожу:

— Граф? В такой час?

Кладу на стол перед ним осколок.

— Вот он, мастер. Недостающий элемент для кольца Сольпугиных.

Глеб с благоговением берёт его пинцетом, подносит к лупе. Долго рассматривает, поворачивая. Откладывает лупу, берёт другую — с магическими линзами. Снова смотрит.

— Размер, форма, магическая сигнатура, — бормочет он. — Всё совпадает. Это ключ. Именно тот, который создавался под камеру в кольце. Ручная работа, высочайший уровень. Тому, кто это сделал, я бы руку пожал.

— Можно активировать кольцо прямо сейчас?

Глеб медленно опускает пинцет. Смотрит на меня поверх очков.

— Технически — да. Жало достаточно восстановлено, чтобы провести спайку. Но граф, мы не знаем, что произойдёт при полной активации. Это родовой артефакт, связанный с богиней. Последний раз его активировали… точнее, его никто не активировал с тех пор, как Сольпуга уснула. Последствия непредсказуемы.

— Знаю, — киваю. — Делайте.

Мастер задерживает на мне взгляд ещё на секунду. Затем кивает и берёт Паяльное Жало.

Снимаю кольцо Сольпугиных с пальца и кладу перед Глебом. Он устанавливает осколок в камеру внутри камня. Крохотный фрагмент ложится точно — с тихим щелчком.

Глеб берёт Жало. Направляет его на кольцо. Тонкий луч соединяет артефакт и камень. Мастерская наполняется запахом горячего металла.

Кольцо загорается. Сияние заливает мастерскую, ложится на стены, на лицо Глеба, на мои руки. Камень в оправе меняет цвет, постепенно приобретает золотой оттенок. Пульсирует ровно, как сердцебиение.

Кажется, тельце Сольпуги внутри слегка шевелится.

— Получилось, — шепчет Глеб.

Беру кольцо. Оно горячее, но не обжигает. Чувствую жар в каждом пальце, когда надеваю его на руку. И мир исчезает.

Уже любопытно, к кому я отправлюсь на этот раз?

Мир Скорпиона встречает меня привычным серым туманом. Но кое-что изменилось.

Посреди пространства парит кокон. Он похож на полупрозрачное сердце и так же бьётся, но едва заметно. Внутри кокона — силуэт, свёрнутый в позу эмбриона. Толком не разглядеть, кто там внутри, но догадаться несложно.

Я видел такое час назад. Золотая сфера, внутри которой бился Хамелеон. Тот же принцип. Та же тюрьма.

От кокона исходит мягкое живое тепло. И оно почему-то кажется мне родным и близким. Каким-то… материнским.

Что, впрочем, неудивительно.

Скорпион стоит в стороне и молчит.

— Ага, — говорю. — Значит, я был прав. Это ты её усыпил.

Молчание.

— И ты не хотел, чтобы я пробуждал кольцо. Потому что боялся, что я увижу это.

— Я ничего не боюсь, — гремит Скорпион. — Тем более гнева какого-то смертного.

— Тогда почему молчал?

Бог разворачивается ко мне. Хвост лениво, хоть и с лёгким раздражением, покачивается за спиной.

— Она заслужила, — говорит он. — Сольпуга решила вмешаться в мои дела. Я предупреждал, а она не послушала.

— Какие такие дела? — уточняю я.

— Тебя это не касается, смертный. Конфликты между богами — не для человеческих ушей и умов.

— У-у, как всё серьёзно. Ты же понимаешь, что я так или иначе узнаю, что там между вами стряслось?

Скорпион молчит, а я подхожу к кокону ближе. Тепло усиливается, кольцо Сольпугиных на пальце отзывается пульсацией. Богиня внутри не шевелится, но я чувствую — она не мертва. Просто спит. Как Хамелеон в моей сфере, только сон её гораздо глубже.

— Помнится, я уже спрашивал… Но если ты так не любишь Сольпугу, как допустить, что Василиса стала женой отца Севы?

Скорпион нервно постукивает клешнями, а затем негромко отвечает:

— Я не знал.

Вот это поворот. Оборачиваюсь и смотрю в его множество чёрных глаз.

— Как так, не знал?

— Когда эта женщина встретила Алексея, в ней не осталось ни капли силы богини. Сольпуга… уснула задолго до этого. Для меня Василиса была обычной смертной. Я не отслеживаю каждого потомка каждого рода!