— Сипин, — выдыхает он. — Через него. Есть ли кто-то сверху — не знаю, клянусь. Деньги должны передать через посредника, как только станет известно, что вы не вернулись из разлома.

— Сколько?

— Тридцать тысяч.

— Выходит, недооценили меня уже в который раз… — хмыкаю и поднимаюсь на ноги. — Кабанский, — поворачиваюсь к Давиду, — этого в багажник второй машины. И чтоб ни царапины больше.

— Принято.

— Я Шмель, кстати, — бурчит он, когда Давид поднимает его на ноги.

— Мама бы гордилась тобой, Шмель, — выплёвывываю сакрастичную ремарку и ухожу к Иришке.

Шмеля уводят. А порталистка стоит над обрывом, держит артефакт в вытянутых руках, и от него тянется тонкая багровая нить — теряется в воздухе где-то над морем. Цыпа стоит рядом, ловит её за локоть, когда она пошатывается.

— Нашла, — говорит она, не открывая глаз. — Они в двадцати километрах отсюда. К северу.

— Открывай.

— Не здесь. Ближе подъехать надо, иначе уйдёт слишком много сил.

Грузимся в машины. Гоним вдоль побережья — серпантин, повороты, обрывы. Через двадцать минут Иришка трогает меня за плечо.

— Здесь! Останавливайтесь.

Голая равнина, ветер с моря, никаких ориентиров. Иришка выходит, отходит на десять шагов от машин, поднимает артефакт обеими руками. И через полминуты воздух перед ней рвётся.

— Они идут! — кричит Иришка. — Отойдите!

Только и успеваем отскочить, как из портала вываливается первый боец. Через минуту на песке стоит и валяется толпа грязных, измотанных, но живых солдат. Последним выходит Ливнев — сутулый, с подпалёнными бровями.

— Граф, — хрипит он, увидев меня. — Я уж думал, что всё…

— Где Ельцов? Кеклик?

— Здесь, — отзывается Ельцов из толпы. Лицо в копоти, рукав куртки висит лоскутами. — Все целы. Зачистили ещё час назад, сидели у схлопнувшейся щели и матерились.

Кеклик протискивается вперёд.

— Что произошло, граф? Почему разлом закрылся?

— Подробности позже. Сейчас — все в машины и в канцелярию. У нас осталось мало времени, чтобы успеть на оглашение.

Портал за спиной Иришки гаснет, и она оседает на песок — Цыпа подхватывает её за плечи.

— Я в норме, — отмахивается она. — Просто посижу.

— В машину её, — киваю Алексею. — И поехали. Всех водителей по машинам, мы закинем их к транспорту на мысе, а потом все в канцелярию.

— Сами доберёмся, — машет рукой один из ребят. — Главное — вы езжайте. И не дайте этим ублюдкам присвоить себе победу.

Разумно. Остальные поддерживают, так что через десять минут наша колонна уже несётся в город.

Поднимаюсь по ступеням и уже отсюда слышу гул — видать, отряд Воронцова уже получил новости.

В большом зале, где обычно зачитывают результаты, уже накрыт стол. Шампанское, икра, фрукты на серебряных блюдах. Воронцов в центре зала — в парадном чёрном мундире, с бокалом в руке, окружённый своими союзниками.

Человек десять дворян, все довольные, улыбаются, в том числе и Завьялов — представитель императора. На лице Воронцова — такое самодовольное выражение, что хочется стереть кулаком. Но и моего появления будет достаточно, я думаю.

Воронцов замечает меня первым. Бокал в его руке дёргается — пара капель шампанского стекает по пальцам на паркет.

— Скорпионов? — выдавливает он. — Вы… здесь?

— А где я должен быть? — спрашиваю, проходя через зал. — В морге?

В зале повисает тишина. Кто-то из воронцовских союзников отступает на полшага — мелочь, но приятно. Пусть боятся. Представитель императора поворачивается ко мне, его взгляд скользит по моей разодранной одежде, по запёкшейся крови на виске. Да, видок ещё тот.

— Граф Скорпионов, — произносит он сухо. — Мы полагали, что ваш отряд… не справился. Результаты уже готовились к оглашению.

— И каковы же результаты?

— Команда графа Воронцова закрыла свой разлом за четыре часа двадцать минут. Потери — два человека убитыми, тринадцать ранеными. Ваша команда, согласно докладам наблюдателей, не явилась на место встречи в течение установленного времени и…

— Установленное время, — перебиваю, — это сколько? А то я, похоже, невнимательно прочитал документы.

— Шесть часов, — отвечает тот.

Достаю часы и прикидываю, во сколько мы вошли в портал.

— Пять часов пятьдесят три минуты с момента входа. У меня в запасе ещё семь минут. К тому же я услышал, что Воронцов закрыл портал. В единственном числе. Верно?