Змея смотрела несколько секунд.

Дистанция была приличной. Я находился выше, в тени верхнего лаза, почти за каменным выступом. Обычным зрением заметить меня было трудно. Но она всё равно смотрела именно сюда.

Потом голова медленно опустилась, и змея ушла вглубь зарослей.

— Она тебя почувствовала? — удивлённо спросил Арон.

— Возможно. Или заметила движение. А может просто реагирует на любое нарушение фона. Странные монстры, поэтому и вариантов может быть несколько.

— В любом случае это плохая новость.

— Да.

Внизу рейдеры Ворона наконец тоже увидели змей и растения. И повели себя хуже, чем хотелось бы.

Они вышли из прохода на край площадки. Один сразу поднял руку, останавливая остальных. Второй достал небольшой контейнер из инвентаря. Третий держал оружие, но клинок был опущен. Они говорили тихо, однако до меня долетали обрывки.

— Плоды… смотри на свет.

— Сначала образец.

— Осторожнее, тут могут быть змеи.

Я мысленно выругался.

Они собирались взять образец.

Не изучить территорию. Не дождаться старших. Не отступить и не доложить. Взять образец. Потому что ценный ресурс перед глазами, и рука сама тянется схватить хоть что-нибудь, пока это не сделал кто-то другой.

— Сейчас всё испортят, — произнёс я.

— Уже портят, — ответил Арон.

Передний рейдер сделал несколько шагов к ближайшему дереву. Змея рядом с корнями не двигалась. Она даже не подняла голову. Из-за этого человек, видимо, решил, что вокруг безопасно.

Но он ошибся.

Радужная полоса мелькнула, бросившись вперёд. Движение было невероятно быстрым. Похоже эти твари быстрее синих львов. Тварь напала снизу, из тени у корней. Рейдер дёрнулся, попытался отшатнуться, но клыки уже вошли в стык брони под рукой. Через мгновение змея отступила обратно, а человек сделал два неровных шага и рухнул на колено.

— Назад! — резко крикнул второй.

Третий поднял оружие. Но слишком поздно.

Из-за ближайших деревьев появились ещё две змеи. Они не бросились сразу, а скользнули в сторону, перекрывая путь. Потом одна атаковала. Вторая ударила почти одновременно, но с другого угла. Рейдер с мечом попытался отбить первую, успел даже поставить лезвие на траекторию, но вторая прошла низом и атаковала в ногу.

Ну всё, этот тоже труп.

Последний рейдер отступил к проходу, прижимая контейнер к груди. Однако дорогу назад уже перекрыла ещё одна змея.

В этот момент стало особенно ясно, насколько тонкая грань отделяет разведку от катастрофы. Ещё минуту назад перед ними был ценный ресурс, который мог поднять клан. Теперь тот же ресурс превратился в причину их смерти. Не потому, что они совсем ничего не умели. Просто приняли поспешное решение в месте, где такие решения могут стоить жизни.

Последний рейдер попытался прорваться назад. Сработал неплохо: бросил контейнер в сторону, заставил одну змею сместиться, ударил клинком по второй и рванул к проходу. Но из-за растений пришла ещё одна атака.

Он исчез из моего обзора за стволом дерева. Затем раздался вскрик и почти сразу оборвался хрипом.

И в этот момент из глубины зарослей пришла чудовищно мощная волна Ци.

Она прошла по ущелью тяжёлым давлением, заставила листья дрогнуть. Влажный воздух будто стал плотнее. Внутри тела отозвалось Демоническое Ядро. Оно завибрировало, как в те моменты, когда Данте раскрывал всю свою силу и давил одним своим присутствием.

Здесь было нечто похожее, только ощущение было другим. Холоднее, глубже и более первобытное.

Это не D-ранг. И даже не С.

Среди деревьев показалась голова. Огромная.

Сначала я даже не сразу понял масштаб, потому что рядом с ней стволы деревьев казались тонкими ветками. Радужная змея выползала медленно, почти лениво. Её тело было толще корпуса небольшого транспорта, а чешуя лежала крупными пластинами, каждая переливалась глубокими цветами: синим, зелёным, золотым, фиолетовым. Свет не скользил по поверхности, а словно жил внутри.

Голова отличалась от обычных змеиных. Шире. Мощнее. С выраженными костяными дугами над глазами и вытянутыми боковыми гребнями, из-за которых она больше напоминала не змею, а какого-то древнего дракона. Рот приоткрылся, и между клыками мелькнул огромный раздвоенный язык.

Обычные змеи вокруг неё замерли. Даже листья будто перестали шевелиться.

— Уходи, — произнёс Арон.

Впервые за долгое время он не объяснял, не уточнял и не советовал. Просто сказал.

— B-ранг? — спросил я, хотя уже и сам знал ответ.