Я нажал «принять».

Изображение несколько раз рассыпалось на квадраты, но всё же собрало лицо Гина. Он сидел не в обычном кабинете, а, судя по фону, в оперативной комнате штаба. За его спиной мелькали экраны, люди и схемы.

— Статус, — коротко сказал он.

— Жив. Повреждений нет. Нахожусь в верхних ходах. До поверхности близко, но точного выхода ещё не вижу. Связь нестабильна.

— Преследование?

— Прямого нет. Люди Ворона меня не засекли. Трое погибли возле радужных змей. Внизу началось движение скорпионов. Со стороны их логова идут мощные вибрации.

Гин на секунду перевёл взгляд в сторону. Видимо, проверял, какие файлы дошли.

— Давай коротко по всему, что узнал и нашёл. Пока не все файлы открываются.

Я кивнул:

— Клан Ворона нашёл следы радужных змей и пытался выйти к их логову. Внизу есть отдельное логово неизвестных тварей, похожих на огромных скорпионов. Каждый из них D-ранга. Их там сотни. Плюс огромная особь выше D-ранга. Вероятно матка или вожак. Выше по системе ходов — открытая внутренняя полость с растениями. Радужные змеи живут там или охраняют территорию. Среди них есть особь B-ранга. Очень вероятно, что настоящая ценность — растения и плоды, а змеи стали такими из-за них.

Гин не изменился в лице. Только взгляд стал тяжелее.

— Сможешь выйти сам?

— Скорее всего. Но маршрут нестабилен. После последней вибрации часть ходов могла осыпаться. Однако уже есть наметки на выход.

— Слушай приказ, Каин. К змеям не возвращаться и растения не трогать. В бой не вступать, если можно уйти. Не пытайся найти больше, чем уже нашёл. Твоя главная задача — выжить, держать канал связи и дождаться наших групп.

Я посмотрел на проход впереди. Свежий воздух стал сильнее. Похоже там и правда есть выход.

— Принял.

— Двигайся к поверхности. Отмечай маршрут, но только если это не задерживает. Если связь снова пропадёт, поднимайся выше. Я поднимаю людей.

Изображение дёрнулось.

— Гин, Ворон скоро поймёт, что там не просто змеи.

— Уже понял, — сухо ответил он. — Поэтому нужно спешить.

— Принял, — повторил я.

После увиденного монстра B-ранга, я и сам не горел желанием лезть туда снова. Связь оборвалась.

Я закрыл интерфейс и снова проверил пси-полем ближайшие ходы. Пока чисто. Значит, мне наверх.

Гин Арчер

Гин Арчер смотрел на повреждённую запись и молчал.

На главном экране оперативной комнаты застыло изображение гигантского подземного зала. Камера визора слегка дрожала, но это не мешало понять масштаб. Нижний уровень словно шевелился. Чёрно-фиолетовые корпуса, клешни, хвосты с жалами, широкие проходы в стенах. Сотни тварей.

Гин не стал спрашивать, как Каин вообще выжил после столкновения с одной из них. Этот вопрос можно будет задать позже, если мальчишка выберется. Сейчас важнее было другое: сколько входов ведёт к этому залу, какие из них могут уходить на поверхность и успеют ли они перекрыть хотя бы основные направления до того, как твари начнут расползаться по горам.

Гин перемотал запись на фрагмент с огромной особью. Она лежала внизу, почти неподвижная, но обычные скорпионы держались вокруг неё на расстоянии. Даже через запись было видно, что эта тварь отличается от остальных не только размером.

— Увеличить, — приказал он.

Один из дежурных разведчиков быстро вывел фрагмент на соседний экран. Изображение стало немного зернистым, но детали сохранились: тело втрое больше обычных особей, массивные пластины хитина, тяжёлый хвост и странная реакция окружающих монстров, напоминающая поклонение королю.

— Какая предварительная оценка этой твари? — спросил Гин.

— Выше D-ранга, — ответила женщина-аналитик у соседней консоли. — Точно сказать нельзя. Если судить только по поведению стаи, это либо вожак, либо репродуктивная особь.

— Матка, — коротко обобщил Гин.

В комнате на секунду стало тише. Все понимали, насколько это важно. Если не убить такого монстра, то даже перебив полчища скорпионов, толку не будет.

Гин открыл карту маршрута Каина. Данные пришли неполными, но основные точки были на месте: база Ворона, нижние ходы, логово скорпионов, верхний проход и внутренняя полость с растениями. Линия маршрута выглядела рваной и слишком глубокой.

Отдельная отметка мигала возле предполагаемого выхода, куда Каин сейчас поднимался. Если эта точка подтвердится, через неё можно будет вывести разведчика и завести внутрь малую группу. Если нет — придётся искать Каина по обрывочным координатам в системе ходов, где уже двигались монстры.

— Поднять всё по Поющим горам, — сказал он. — Старые отчёты, карты, воздушные снимки, данные охотников, пропажи групп, аномальные и нестабильные зоны Ци. Отдельно — клан Ворона. Их текущие связи, движение кораблей, зафиксированные группы в районе.