Кроме них, в зале ничего не было. Ни руин, ни ещё каких-либо следов людей. Только голый зал с множеством ходов и полчища тварей.

Бой с одним скорпионом отлично показал мне, насколько они опасны. Прочный хитин, скрытие от обнаружения Ци и скорость на уровне синегривого льва. И раз таких здесь сотни, то речь не о рядовой опасности для охотничьей группы. Это уже угроза для целого города.

Но меня смущала ещё одна странность. Как такие большие монстры, да ещё в таком количестве умудряются жить в пещерах? Насколько я помню, обычные скорпионы могут долго обходиться без воды и еды, но ведь где-то добывать их нужно.

Тогда возникает ещё один вопрос — откуда в их телах столько Инь? Наталкивает на подозрение, что это лишь временное логово, либо у них есть множество удобных выходов на поверхность. Оба варианта звучат не очень, ведь в таком случае твари могут в любой момент направиться в сторону города.

Кроме того, возникал ещё один вопрос. Откуда рейдеры клана Ворона взяли чешуйку радужной змеи? Случайно нашли в соседних ходах в другой части горы? Или радужные змеи живут где-то рядом с этой колонией?

Я активировал видеозапись на визоре.

Красный индикатор мигнул в углу обзора. Камера начала фиксировать зал, нижний уровень, проходы, скопления скорпионов и ближайшие стены. Медленно повернул голову, стараясь не делать резких движений. Запись должна показать не только количество тварей, но и масштаб.

Отдельно провёл камерой по крупным выходам внизу зала. Если придётся отправлять сюда группы, им нужно понимать, откуда твари могут пойти наверх, где поставить наблюдение и какие проходы перекрывать в первую очередь.

Камера писала почти минуту. Я добавил к файлу короткую голосовую пометку: неизвестный вид, средний D-ранг, обнаружение Ци не фиксирует их местоположение. Потом уже собирался остановить запись, когда в одном из больших проходов внизу появилось движение.

Сначала из темноты появились огромные клешни. Потом голова. А затем и весь корпус.

Я застыл.

Это тоже был скорпион. Только как минимум втрое больше остальных.

Обычные твари на его фоне сразу стали казаться мелкими. Огромный корпус шириной с небольшой корабль, тяжёлые пластины чёрно-фиолетового хитина, длинные клешни, каждая больше машины, и хвост, который изгибался над спиной толстой сегментированной дугой. Жало на конце выглядело как наконечник копья размером с человека.

Монстр медленно вышел из прохода и остановился на нижнем уровне. Несколько обычных скорпионов сразу отползли в стороны, освобождая ему место.

— Записывай, — мысленно произнёс Арон у меня в голове. Голос у него стал жёстче. — Это намного важнее радужных змей.

— Согласен. Если такая орава двинется к Икару или к любому другому городу, стены долго не продержатся. А эта тварь точно выше D-ранга. Либо вожак, либо, что хуже, матка.

Я продолжал смотреть вниз.

Огромный скорпион опустился на камень. Часть мелких тварей приблизилась к нему, но не слишком близко. Это было похоже на то, как охраняют свою королеву насекомые.

— Скорее матка, — мысленно повторил я. — Они ведут себя так, будто это не просто сильный монстр такого же вида.

— Согласен. Тогда проблема ещё хуже. — отозвался Арон.

Я отключил запись, сохранил файл и сделал отдельную пометку на идентификаторе. Связи всё равно нет, но данные нужно держать готовыми для передачи. Как только появится сигнал, этот пакет уйдёт первым.

Теперь задача стала проще и сложнее одновременно.

Проще — потому что цель понятна. Выбраться, выйти на связь и отправить доклад Гину. Сложнее — потому что я стоял над логовом неизвестных тварей, одна из которых, скорее всего, была выше D-ранга, а внизу их было столько, что любой шум мог закончиться очень быстро и очень плохо.

Но нужно искать выход.

Я достал из инвентаря клин для зацепа в скалах, воткнул его в щель почти на самом краю стены пещеры и нажал на механизм. Конец раскрылся в породе, жёстко фиксируясь. Затем взявшись за него рукой, немного высунулся корпусом над краем обрыва и начал внимательно осматривать стену. Если здесь есть один проход, то должны быть и другие. Пещерная система не могла сходиться только в одну точку.

Стены зала были изрезаны трещинами, нишами и естественными карнизами. Часть ходов наверняка скрыта углами и выступами.

Я вернулся назад и достал моток прочной верёвки, несколько клиньев с распирающим механизмом и компактный фиксатор. В породе вокруг хватало трещин, а такие клинья как раз созданы для быстрого крепления. Забить, распереть, проверить нагрузку.

Взяв первый клин, подошёл к краю и замер. Потом посмотрел на верёвку в руке.

— Давненько я так не тупил, — с усмешкой мысленно сказал Арону.

— О чём ты? — не понял он.

Я чуть приподнял моток.

— Об этом. У меня пять летающих клинков, псионика, усилившаяся после прорыва на ранг Ядра, а я стою и думаю, куда забить клин, чтобы привязать к нему верёвку.