Передний постоянно выбирал сторону, с которой будет удобнее отступить, второй держал дистанцию и проверял потолок, третий закрывал тыл. Ошибок новичков у них не было. Кроме слишком высокого темпа передвижения. Но тут причина понятна — они спешат, пока сюда не нагрянули другие кланы и гильдия.

Нападать нельзя.

Даже если справлюсь быстро, шум разойдётся по ходам. К тому же у них может быть связь с основной группой. А если кто-то успеет передать сигнал, их командир поймёт, что рядом чужой разведчик.

Лучше их обойти. Они не знают, что я здесь. Значит, это преимущество нужно сохранить как можно дольше.

— Похоже, идут по тому же следу, — сказал Арон.

— Вижу.

— Значит, Вороны ближе к логову, чем казалось.

Если Вороны первыми найдут логово, всё станет хуже. Малый клан может попытаться скрыть находку, забрать образцы, вырезать змей или продать информацию кому-то более сильному.

Я расширил пси-поле, пытаясь найти обход.

Основная пещера уходила вперёд плавно изгибаясь дугой. Слева — глухая стена. Справа — несколько узких трещин, слишком мелких даже для руки. А через сто метров, выше, прямо над проходом рейдеров, тянулся параллельный лаз. Очень маленький. Пройти там получится только на четвереньках, либо и вовсе ползком.

Это будет слишком медленно, учитывая скорость передвижения рейдеров. Однако можно использовать телекинез.

Когда добрался до нужного места, положил щит на камень и подхватил его псионикой. Металл поднялся на несколько сантиметров. Затем лёг на него сверху и направил в сторону лаза.

Внутри было тесно, пыльно и неприятно. Хорошо, что у меня нет клаустрофобии. Щит скользил над камнем, не касаясь пола.

Внизу подо мной шли рейдеры. Я слышал их голоса через камень и редкие щели.

— Командир сказал поторапливаться, — произнёс один из них.

— Лучше вернуться за старшими, — возразил второй. — После того грохота внизу мне не нравится это место.

— Старшие будут только через час, — отрезал третий. — Второй отряд уже близко. Но если мы найдём змей до их прибытия, командир нас по голове точно не погладит.

Я продолжал двигаться над ними, слушая спор.

— Они торопятся, — заметил Арон.

— Да. И говорят про какой-то грохот. Хотя я ничего такого не слышал.

— Плохой знак. Как бы скорпионов кто-то не потревожил

— Ещё один повод как можно скорее передать данные Гину. — ответил я.

В этот момент по камню прошла низкая вибрация.

Не удар и не обвал. Скорее тяжёлый протяжный гул, который родился где-то глубоко в горе и прокатился по породе. Пыль тонкой струйкой посыпалась с потолка лаза. Щит под ногами остался неподвижен, но я сразу остановил движение.

Рейдеры внизу тоже замерли.

— Что это было?! — резко спросил один.

— Тихо, — ответил другой.

Я расширил пси-поле назад и вниз, насколько мог. Оно ушло по проходам, зацепило несколько пустот, карман в стене, старый завал и расходящиеся трещины. Ничего живого в радиусе не оказалось.

Но сама порода ещё дрожала. Слабые колебания шли снизу. Со стороны того гигантского зала, где копошились скорпионы.

— Где-то внизу началось движение, — мысленно произнёс я.

— Если это скорпионы внизу просыпаются, то времени становится всё меньше. — ответил Арон.

Рейдеры тоже пришли к похожему выводу, пусть и без понимания всей картины. Внизу снова заговорили.

— Возвращаемся, — сказал один. — Докладываем и ведём старших.

— Нет, — резко ответил идущий спереди. — Мы почти пришли. След свежий. Если сейчас уйдём, змеи могут снова уйти глубже. Командир нас за это живьём сожрёт.

— А если там не змеи?

— Это мы скоро узнаем.

Они ускорились.

Я двинулся следом, удерживая дистанцию. Пожалуй, пусть идут впереди. Если там ловушка, тварь или опасный участок, они проверят его первыми. Неприятная мысль, но практичная.

В таких пещерах жалость к другим могла стоить жизни.

Проход постепенно менялся. Влажность росла. Камень стал темнее. На стенах появились тонкие прожилки минералов. Воздух шёл навстречу. Тёплый. Живой.

Вскоре пси-поле внезапно потеряло стену впереди. Я остановился раньше рейдеров.

Лаз надо мной выходил к небольшой трещине над основным проходом. Через неё открывался кусок пространства. Огромного пространства. Не такого, как зал скорпионов. Там всё было мёртвым, каменным и пустым. Здесь даже воздух отличался.