В следующий миг тварь рванула вперёд.

Для такой массы движение вышло чересчур быстрым. Бронированное тело словно скользило по камню, ноги работали почти без пауз, хвост прижался ближе к корпусу, а клешни раскрылись. Эта дрянь не только очень прочная, но ещё и в скорости не уступает синему льву.

Я выдернул застрявший клинок телекинезом. Металл вышел из хитина с хрустом и сразу ударил тварь заново. Ещё два лезвия ударили в бок, пытаясь сбить темп. Раны появлялись, но не останавливали его. Монстр даже не замедлился. Только ниже пригнул голову, прикрывая переднюю часть корпуса панцирем.

Я перехватил щит удобнее, вложил Ци в руку, плечо, спину и ноги. Меч тоже наполнил энергией. Пятое лезвие за спиной начало раскручиваться. Сначала медленно, затем быстрее, пока вокруг него не возник ровный гул.

Монстр влетел в щит своей бронированной головой.

Удар прошёл через металл, сразу отсушив руку. Сапоги скользнули назад по камню, но ноги выдержали. Ци укрепила суставы и мышцы, не дав корпусу завалиться назад. Я повернул щит под небольшим углом, чтобы не принимать всю массу прямо, и тварь слегка развернуло в сторону.

А в следующий миг он ударил клешнёй. Я сместил щит левее, отбивая её, и рубанул мечом по сочленению между панцирем и основанием клешни.

Лезвие скользнуло по твёрдой поверхности, оставив глубокую царапину и полоску тёмной жидкости. Не разрубил. Даже не ранил!

Вторая клешня сомкнулась на краю щита.

Металл жалобно скрипнул. Тварь дёрнула, пытаясь вырвать щит из руки или хотя бы раскрыть мне корпус. Одновременно хвост, до этого прижатый к телу, распрямился и сорвался вниз. Огромное жало пошло сверху, точно в область шеи.

Если пропустить такой удар, то броня может и не спасти. В этот момент летающее лезвие, которое я раскручивал, сорвалось с места.

Клинок с глухим гудением вошёл в боковую часть головы, туда, где пси-поле показало менее защищённый участок между пластинами головы и корпусом.

На этот раз хитин его не спас. Раскрученное лезвие прорвало тонкую пластину, ушло глубже и ударило в мозг. Тварь дёрнулась всем телом. Клешня ещё сильнее сжала щит, хвост ударил по полу рядом со мной, выбив из камня крошку.

Я разомкнул клешню на щите мечом и отпрыгнул назад.

Монстр замер.

Секунду он ещё стоял на ногах, будто тело не поняло, что уже мертво. Потом передние конечности подогнулись, корпус тяжело рухнул на брюхо, а хвост осел на камень с глухим стуком.

Перед глазами вспыхнуло системное уведомление, что внутри монстра есть ядро D-ранга.

Несколько секунд стоял неподвижно, удерживая щит перед собой. Пси-поле проверило пространство вокруг. Никого. Только мёртвая тварь и тёмная жидкость, растекающаяся по камню.

Я наполнил меч Ци и попробовал воткнуть кончик в боковой разрез. С первого раза не получилось. Лезвие упёрлось в плотную ткань под хитином, будто в жёсткую резину. Пришлось нажать сильнее и направить больше Ци в клинок.

Меч вошёл на несколько пальцев. Этого достаточно.

Убрав из оружия свою Ци, позволил Демоническому Ядру потянуть из тела монстра Инь. Холодный поток пошёл сразу. И его оказалось много.

Больше, чем я ожидал от D-ранга. Инь была тяжёлой, плотной, вязкой. Не такой, как у некоторых тварей возле Икара. Более насыщенной. Демоническое Ядро втягивало её ровно, без рывков, однако поток шёл довольно долго.

— Ты встречал настолько крепких D-ранговых? — спросил я у Арона, не отрывая взгляда от туши.

Арон хмыкнул.

— Не такой уж он и крепкий.

Я удивлённо поднял брови.

— Серьёзно?

— Да. Для окрестностей Икара он был бы неприятной неожиданностью. Однако на планете хватает мест, где твари D-ранга намного сильнее даже этого скорпиона. Например, возле столицы таких мест полно.

Я посмотрел на мёртвого скорпиона. Если такие твари где-то считаются обычными, то разрыв между зонами вроде Икара и по-настоящему опасными территориями, куда больше, чем мне казалось.

— И как на них охотятся? — спросил я. — Воинов ранга Зародыша не так много, чтобы сопровождать каждую вылазку.

— Просто на такие вылазки не берут новичков вроде тебя, — спокойно ответил Арон. — Опытный воин Ядра это не просто больше энергии. Он быстрее покрывает оружие и своё тело Ци, стабильнее держит поток, лучше выбирает место и время для удара. Если бы ты мог моментально окутывать клинок плотной оболочкой, то разрубил бы сочленение или даже голову мечом, а не царапал панцирь.

Ответ неприятный, но полезный.