— Понятное дело, — насмешливо ответил Арон. — Кто же захочет незваных гостей в таком месте?

— Согласен, но ведь просто так сигнализацию тоже не ставят. Значит они решили, что задержатся здесь.

Арон коротко хмыкнул.

— Клонишь к тому, что внутри есть что-то интересное? И они уже это нашли?

Я кивнул и посмотрел на устройство. Однако трогать не стал. Ещё в прошлой жизни я усвоил один важный урок: «Если мину ставил не ты — не трогай!». Лучше просто пройти так, будто меня здесь не было.

Сначала проверил потолок, потом стены по обе стороны. Больше сюрпризов я не увидел. Даже как-то странно. Всего одна сигналка и всё. Будь я на их месте, воткнул бы здесь минимум две, а лучше три ловушки. Ну да ладно, мне же проще.

За сигнализацией проход расширился.

Дальше пещера уходила вниз с небольшим уклоном. Голоса стали чуть отчётливее. Теперь уже можно было различить, что говорят несколько человек, но слова пока было не разобрать.

Прошло ещё около пяти минут.

Пещера несколько раз приводила меня к развилкам. Однако пси-поле позволяло не тратить время на тупики, но приходилось постоянно держать радиус достаточно широким, чтобы не пропустить боковую нишу или ещё одну сигнализацию.

Через десять минут псионика наконец коснулась людей.

Сначала возникли не фигуры, а плотные пятна внутри большого зала. Когда немного приблизился, картина собралась, стала объёмнее, и я остановился.

Их тут было не двое. Далеко не двое.

Двенадцать человек.

Все в хорошей броне. Не в случайном разнокалиберном снаряжении, а все в одном стиле: тёмно-серые пластины, усиленные сочленения, одинаковые крепления на плечах и предплечьях. На броне у каждого был символ. Чёрный ворон с раскрытыми крыльями.

В центре зала стояли ящики, складные стойки, переносные лампы, несколько модулей для подзарядки и два контейнера с замками. Рядом лежали свернутые тенты и запасные блоки питания. Тут явно не временная остановка — скорее целая перевалочная база.

Часть оборудования была развёрнута у стены с тёмными металлическими прожилками. Один модуль, судя по форме, отвечал за связь, второй — за питание. На полу лежал свернутый кабель, рядом стояли герметичные ящики с маркировкой клана.

Отдельно я отметил оружие. У большинства короткие мечи или небольшие копья, удобные для пещер. У двоих — компактные стрелковые модули, что в полевых вылазках большая редкость. Уж больно дорогие у них патроны. Один боец носил большой щит на магнитном креплении за спиной.

Двое бойцов расположились у дальнего выхода. Один сидит возле оборудования. Трое отдыхают рядом с ящиками, но оружие у них под рукой. Ещё несколько держатся ближе к боковым ходам. Видно, что каждый знает своё место.

— Не знаешь, что за клан с символом чёрного ворона? — уточнил я у Арона.

Он задумался.

— Клан Ворона, возможно. Когда-то слышал о них. Они, не намного сильнее Белой Змеи. Средний клан с амбициями, но без настоящего рычага, чтобы подняться выше.

— Вот только с момента твоей смерти всё могло измениться. — задумчиво произнёс я.

— Могло, — согласился Арон. — Но кланы не растут так быстро. Территории, поставки, контракты, доступ к редким ресурсам — всё давно поделено. Маленькому клану почти нереально пробиться наверх без чего-то действительно ценного.

Что-то действительно ценное. Например, яд радужных змей.

Я не стал сразу делать вывод. Пока было рано. Люди клана Ворона могли оказаться здесь по другой причине. Поющие горы большие, ценных ресурсов в них наверняка хватает.

Но совпадение уж слишком удачное.

Пси-поле медленно обошло зал по периметру. Из двенадцати источников Ци читались только два. Остальные десять использовали сокрытие.

Я отметил и другое: никто из них не нервничал из-за нижних ходов, которые показывала моя псионика. Значит, либо там уже проверенный маршрут, либо они слишком уверены в своих силах. Оба варианта были не очень.

— Десять из двенадцати под сокрытием, — отметил я. — Значит, подготовка у них серьёзная.

— Подготовка — да, — произнёс Арон. — Но не путай сокрытие с боевой мощью. Оно говорит о хорошем контроле Ци. Не обязательно о большом её запасе или высоком ранге. Часто как раз наоборот: у тех, кто рано учится тонкому контролю, объём не самый выдающийся.

— Кир с этим поспорил бы. — возразил я.

— Кир десятилетиями доводил контроль до состояния, при котором его трудно назвать обычным человеком. Таких мало.

— А я?

Арон усмехнулся.

— Тебя вообще нельзя использовать как пример. Слишком много странностей в одном теле. Псионика, Демоническое Ядро, моё ядро, аномально большой инвентарь. Само понятие «нормальный» рядом с тобой звучит как издёвка.

Возразить было трудно.

Я ещё раз посмотрел на людей клана Ворона через пси-поле. Сокрытие, хорошая броня, оборудование, сигнализация на подходе. Даже если запас Ци у них не такой уж большой, это не делает их безобидными. Дисциплина и контроль иногда решают больше, чем грубая сила.