Пожалуй, выделю себе два часа на поиски.

Если за это время не найду признаков выхода к поверхности, то буду думать, как возвращаться через людей Ворона. Да, это риск, но за это время они могут успокоиться, и я смогу незаметно пройти.

Первым делом проверил идентификатор. Экран показал полное отсутствие сигнала. Ожидаемо. Между мной и повторителем были десятки, а может и сотни метров камня. Он не пробьёт такую толщу. Значит отправить отчёт сейчас не выйдет.

Я убрал экран и достал щит.

В глубине пещер уже не стоило рассчитывать только на скрытность. Меч лёг в правую руку, щит — в левую. Летающие клинки держались рядом, два чуть впереди, три за спиной. Пси-поле двигалось передо мной, скользя по стенам, полу и потолку.

Следующие полчаса ничего не происходило.

Я шёл и запоминал маршрут. Пси-поле отмечало форму стен, наклон пола, размер и характер трещин, приметные прожилки металла, которые можно будет узнать на обратном пути. В пещерах легко потерять направление, особенно когда каждый третий ход похож на предыдущий. Поэтому приходилось строить в голове карту сразу, пока детали ещё свежие.

Отдельно отмечал места, где можно спрятаться, если рейдеры всё-таки пойдут следом. Небольшой уступ слева. Узкий, незаметный для глаза провал под стеной. Сухая ниша за пластом камня.

Тоннели уходили вниз под небольшим уклоном. Иногда расширялись, иногда сжимались так, что приходилось протискиваться боком. Порода тоже менялась: серый камень уступал место более тёмным пластам, в которых тянулись металлические прожилки. Воздух стал тяжелее и холоднее. Влага собиралась на стенах тонкими каплями, но воды под ногами почти не было.

Ни людей, ни монстров. Только камень, редкий шорох мелкой крошки под сапогами и далёкий низкий гул горы, который улавливал мой усиленный после поднятия ранга слух.

Я уже начал надеяться, что глубокие ходы просто пустые. Но пси-поле показало обратное.

Впереди, в нише правой стены, пряталась крупная тварь.

Проход здесь расширялся до шести метров, но потолок оставался низким. Монстр занимал почти всю нишу, будто специально выбрал место, где мог сидеть неподвижно и ждать, пока добыча подойдёт ближе.

Огромный скорпион. Длиной около шести метров. Широкий корпус в чёрно-фиолетовом хитине. Восемь коротких мощных ног. Две клешни, каждая размером с человеческий торс. Бронированная голова почти сливалась с панцирем, а над спиной изгибался хвост с огромным жалом.

Для пещеры он был огромным.

Но не высоким. Скорее тяжёлым, низким и широким. Идеальная форма для того, чтобы перекрыть тоннель и раздавить любого, кто попытается пройти мимо.

— Видишь впереди монстра? — мысленно спросил у Арона.

— Нет, — ответил он. — Обнаружение молчит. Ци я не вижу.

— Пси-поле показывает монстра в нише справа. Похож на огромного скорпиона. В базе Гина таких не было.

Арон несколько секунд молчал.

— Я тоже таких не помню, — наконец произнёс он. — Либо местный редкий вид, либо тварь из глубоких ходов. Будь осторожнее. Если она прячет Ци так хорошо, что я её не чувствую, то она может быть сильной.

Я сосредоточился на клинках.

Четыре пошли вперёд, а пятый остался возле меня. Щит чуть поднят, меч направлен вниз, чтобы не задеть стену. Псионика держала металл плотно, без рывков.

У монстра дрогнул хвост. Потом одна клешня с тихим скрежетом оторвалась от камня. Тварь вылезла из ниши, разворачиваясь ко мне. Хитин по бокам пошёл волной, ноги с сухим стуком перемещались по камню.

Значит, он не слабее D-ранга.

Монстры E-ранга на псионику реагировали иначе. Чувствовали опасность, но не так точно и реагировали менее агрессивно. Этот же понял направление, дистанцию и сам факт атаки ещё до того, как клинки зашли на удар.

Я наполнил оружие Ци, но не стал заряжать на максимум. Лучше не использовать много энергии, ведь поблизости могут оказаться другие твари или даже люди.

Четыре лезвия рванули к монстру. Первый клинок ударил в бок, туда, где хитин выглядел тоньше. Металл вошёл на треть длины и застрял.

Я удивлённо поднял брови.

У этой твари тело прочнее чем у ксара. Не просто броня, а толстый, слоистый хитин, который отлично держал удар и гасил часть импульса.

Пришлось добавить силы.

Ци заставила лезвия светиться ярче, а псионика добавила мощности. Второй и третий клинки ударили по другому боку. Теперь металл вошёл глубже, оставив две длинные раны. Четвёртый прошёл по основанию передней ноги, заставив монстра слегка наклониться на левую сторону.