Гин сразу нахмурился.

— Не называй меня так.

Я остановился.

— Не понял. А кто вы, если не глава?

Он устало потёр переносицу.

— Просто Гин. Или командир, если очень хочется официальности. Глава в гильдии один — Сириус Валькрейн. Называть так кого-то другого — неуважение к основателю.

— Понял, запомню это.

— Хорошо. Садись.

Он кивнул на диван, затем сам поднялся из-за стола, взял один из металлических носителей и пересел напротив. Видимо, разговор будет серьёзный.

Гин заметил мой взгляд на заваленном столе и криво усмехнулся.

— Да, после Поющих гор у нас тут сущий кошмар.

— Вижу.

— Для начала по твоей доле. Оценка добытого в ущелье ещё идёт. Тебе переведут её позже. Скорее всего в течение пары дней.

— Понял.

— Сумма будет не маленькая. Но точную цифру я сейчас не назову. Слишком много редких материалов, по которым нужно отдельное заключение.

Я слегка улыбнулся.

— Полагаю, вы меня вызвали не только ради этого.

Гин посмотрел на меня пару секунд, затем тоже улыбнулся. На этот раз чуть живее.

— Верно. Для тебя появилось срочное задание.

Понятно. День отдыха закончился, не успев начаться. Гин положил металлический носитель на низкий столик между нами.

— Несколько дней назад гильдия отправила команду охотников ранга Ядра на юго-восток, к одной малоисследованной зоне. Всего пять человек. Задача была простая: проверить сообщение о необычных монстрах, убить одного, если получится, и вернуться с телом.

Он дважды нажал на поверхность носителя. Над столиком вспыхнула трёхмерная карта. Сначала общий вид: Икар, Поющие горы, часть соседних лесов и несколько крупных маршрутов. Гин повернул изображение, приблизил юго-восточный сектор и указал на густое зелёное пятно примерно в сотне километров к югу от Поющих гор.

— Они отправились сюда. Связь с ними исчезла двенадцать часов назад.

Я посмотрел на отмеченный участок. Лес выглядел плотным даже на карте. Неровная граница, несколько ручьёв, холмы и много серых зон без точных данных.

— Отряд Ядра из пяти человек просто пропал?

— Да. — кивнул Гин.

— А сигнал о помощи?

— Не было. Связь оборвалась резко, в один миг.

Это плохо. Если команда успела понять, что попала в засаду или столкнулась с чем-то слишком сильным, кто-нибудь должен был отправить сигнал. Отсутствие сигнала означало либо мгновенную потерю связи, либо что-то, что не дало им даже нажать кнопку.

— Что это за охотники? — спросил я.

— Опытная группа. Не элита, но крепкие охотники. Двое на средней ступени Ядра, трое на начальной. Работали вместе больше года. В обычной ситуации они должны были вернуться сами, даже если бы цель оказалась сильнее ожиданий.

Гин нажал на пластину ещё раз. Карта сменилась изображением монстра.

Я невольно прищурился.

Тварь была человекоподобной. Рост — чуть выше двух метров, если силуэт человека рядом с ним для масштаба указан верно. Кожа тёмно-красного цвета. Голова напоминала человеческую лишь отчасти. Слегка вытянутый череп и огромная пасть, занимающая почти половину нижней части лица. Носа не было — только два тёмных провала. Глаза крупные, полностью чёрные, без зрачков и белков.

Тело мощное, но не громоздкое. Плечи широкие, руки длиннее человеческих, мышцы плотные и сухие. Не гора мяса, а охотник, созданный для быстрых перемещений. На внешней стороне каждого предплечья торчали короткие клинки. То ли кость, то ли хитин, то ли что-то ближе к металлу.

Очень неприятная тварь.

Она сразу напомнила мне дирков. Не внешностью полностью, а ощущением. Тоже что-то слишком близкое к человеку, чтобы воспринимать как обычного зверя, и слишком чуждое. Только у дирков тела были более звериные. Этот же выглядел так, будто кто-то взял человека и переделал под убийцу.

— А где его засняли? — спросил я.

— На опушке леса. Он попал на камеру низко пролетающего корабля гильдии. Этого хватило, чтобы система пометила тварь как неизвестную. И после этого гильдия дала задание на тело твари. На которое и отправился отряд.

Я продолжал смотреть на изображение. Красная кожа, чёрные глаза, клинки на руках. Опасная тварь.

— А что известно о самом лесе?

Гин переключил изображение обратно на карту и вывел несколько отметок. Их было мало. Пара маршрутов по краю, один ручей, несколько зон с предупреждениями об опасности и несколько жёлтых значков, которые я пока не понимал.

— Немного. Гильдия в основном занималась Поющими горами. Они перспективнее, богаче ресурсами и опаснее, поэтому людей отправляли туда. Этот лес считался второстепенным. Несколько разведок по краю, пара малых рейдов, общие снимки с воздуха.